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403 吹响魔笛之人上（第3页）

老人却称自己惯于艰苦，只为在旅途中寻找一样事物。

“你在找什么？”

她问道。

一个答案。

老人这样回答她。

那话题从未深入，更多的时候老人只是为她讲述故事，且总与她的要求相符。

他的见闻无穷无尽，从未让她厌倦，也从不爽约或迟到。

某天，她请求他讲述那根木笛的来历，老人因此而失笑。

“这是一支魔笛。”

他说，“如果你吹响它，鼠蚁虫怪将听从你的驱使。

过去曾有人带着它周游列国，为当地的居民驱除忧患。

他开的价格很高，但总在当地人的支付能力内。

如果居民们愿意付钱，他便吹响魔笛，替他们解除鼠患或虫灾。

如果居民们不愿交易，他也从不勉强——但，他唯独不能容忍一件事。”

“是什么？”

她问。

“欺骗。”

老人回答。

曾有村庄假意与魔笛手交易，而在鼠患解除后却拒绝支付报酬，企图用暴力将他赶走。

作为这件事的报复，魔笛手吹出一首从未演奏过的曲子。

那笛音叫村庄里的孩子全都着了魔，纷纷跟着魔笛手一起离开，消失在合拢的山缝中。

从此村庄里的大人再也不曾见过他们。

那些孩子死了吗？她问。

她对孩童更为亲近，因为第五个姐姐乃童真的守护者。

“不。”

老人说，“世人说魔笛手夺走了村庄的儿童。

事实上，他把他们全都抚养成人，安置在与世无争的地方。

他已确信那村庄是充满谎言与欺诈的罪孽之地，唯有孩童仍旧纯洁无辜，因而他决定将他们带走，免遭的熏染。

在我看来，那是一种另类的道德，他的标准高于凡世太多。

有时，至善看起来更像是恶。”

农女对这个故事感到困惑。

她询问这支魔笛为何落入老人手中。