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海神岛正步入深秋，海面的温度下降了不少，尼克无法像蒂姆那样待在水下陪海神练习，于是练习时间在征得海神的同意后改在了相对暖和的中午时段。

发音练习是一件很枯燥的事，但除了坚持并没有其他的捷径。

欧申纳斯在唇音上遇到了不小的麻烦，他总是难以同时完成嘴唇的开合和出声，为了解决这个问题，海神现在的练习项目变成了吐泡泡：他需要让口鼻部分沉在水面以下，在吐出气流震动声带的同时用嘴唇的开合来控制泡泡的数量。

失败是一件经常的事。

每当欧申纳斯在呼气时忘记发出声音，尼克就会想起小蒂姆，想起他在庄园泳池里吐出的那串泡泡。

同样的联想也存在于海神心里，他有时会突然笑起来，大串的气泡因此涌上水面。

“你想他吗？”

对话也是练习的一部分，在以练习为目的的闲聊中，尼克用电脑问出过这样的旋律。

欧申纳斯没有正面回答，只是用一种柔和的曲调轻轻告诉尼克：“他会生活得很好。”

这不是一个保证，而是一个祝福。

欧申纳斯已经习惯了分别，比起挽留，他似乎更愿意给出这样的祝福。

一切看起来都很正常，但还是有些地方变得不同了。

洄游的鲸鱼在气温降低时离开了海神岛水域，夜晚变得寂静而漫长。

在猎食和练习歌唱之外的时间，欧申纳斯有时会陷入一种无所事事的状态：他会发呆，会暂停游动的动作任由水流推搡，会弄断陷阱的绳子再懊恼地系好。

这些表现代替人鱼的歌声回答了尼克的提问：欧申纳斯对蒂姆的离开并非毫不介怀。

这让尼克和同事们更加在意起了蒂姆的动向。

海神岛拥有的权限很高，协会的很多资料和最新报告岛上的人员都可以查阅。

在或真或假的人鱼目击报告里，海神岛研究员们翻出了一些可能和蒂姆有关的。

不同的目击点被标在了地图上，南半球的首先被排除了出去，形体特征出入过大的也被打上了叉，剩下的地点都在近海，顺着一条海岸线一路越过北回归线，进入热带地区。

“是蒂姆的可能性很大。”

研究员们都这么认为。

蒂姆艳丽的身体颜色符合珊瑚礁海域人鱼的特征，先前大家在讨论会上推测蒂姆对领海喜好倾向时也一致认为他会选择更温暖的水域。

远行的小人鱼看起来已经明白了自己想要什么，尼克和同事们既为此安心，也隐隐感觉失落——蒂姆有了寻觅的目标，他大概不会再回到海神岛了。

分别的惆怅因此加重了，并在冬季到达了顶峰。