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第二百一十章 困顿中的机会（第2页）

“造不了大船，可先造民用小火轮船，或售与沙船船行，或由招商局领用。

既可解商民之困，又可使船厂有船可造，实是两全之计啊。”

林义哲说道。

听到林义哲说出“沙船”

的事来，李鸿章的眼神为之一亮。

“鲲宇是如何想到这沙船上面来的？”

“此次出使西洋归国。

船到上海补给时，亲眼所见各沙船船行困顿之情，是以日思夜想解决之法，终有所得。”

林义哲想起了目前中国传统的内河沙船运输业的凋敝情形。

不由得在心里叹息了一声。

李鸿章想起当年的往事，也是感慨不已。

沙船运输业在咸丰道光年间一度空前繁荣。

自北往南输运大豆。

自南往北输送漕粮，月余往返一趟，一艘沙船一年可以往返七、八次，获利颇丰。

上海港最盛之时，有沙船5000艘，水手10万余人。

但自1842年《南京条约》及1860年《北京条约》之后，中国诸多港口对外开放，西方轮船的涌入，迅速将中国传统的沙船客货运输业逼到了溃灭的地步。

因为无论是速度、载重、安全还是价格，传统的沙船都不是西洋货轮的对手。

不过四五年光景，上海港的沙船已锐减至四五百只，黄浦滩上，搁浅着成千的木船，任凭风吹日晒，自然朽腐。

哪怕是象沙船船王王永盛的船队，也毫不例外地一路颓唐下去。

其他的船主们也都和王永盛一样绝望。

因为硬件、软件都无法与洋商抗衡，只好期待官府出面交涉。

船主们聚在一起议论，结果是一致推举王永盛带头去向官府呈文，恳求官府与洋人交涉，将大豆、漕粮的生意划归中国沙船专营，外商不得插手。

呈文里的一段话打动了李鸿章。

呈文里说，如果沙船业破产，不仅仅是十余万船工失业的问题，还可能激起民变，进而朝廷的漕粮运输线也可能被破坏。

李鸿章将呈文转给总理衙门，极力推动此事，但却在英国公使威妥玛处碰了钉子，威妥玛当场表示拒绝，声称由此引发的一切后果，须全部由清朝政府负责。

事情不了了之，作为“安抚”

，清廷减免了沙船三成的“助饷银”

和三成的“捕盗银”

，但终究是杯水车薪，仅靠朝廷的漕粮运费一项，维持整个沙船业早已力不从心。

1869年，苏伊士运河通航，两年后，欧亚海底电缆远东段铺设到了上海，更多的西洋商轮涌入中国，中国沙船运输业的境况更是雪上加霜。

在这一期间，清政府也不是对沙船运输业不管不问。

总理衙门也曾饬令内阁军机大臣、南北洋通商大臣共同筹议解决漕运危机一事。

结果得到了三种建议。

一是修复运河，恢复河运；二是修复所有废弃的沙船，继续维持海运；三是朝廷增加沙船运输业的漕运运费，以挽救濒临破产的沙船运输业。

然而三种建议都遭到了李鸿章的反驳。