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二十五（第1页）

“老舍作品集（全二十一册）（..）”

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二十五

天佑老头儿简直不知道怎么办好了。

他是掌柜的，他有权调动，处理，铺子中的一切。

但是，现在他好像变成毫无作用，只会白吃三顿饭的人。

冬天到了，正是大家添冬衣的时节，他却买不到棉花，买不到布匹。

买不进来，自然就没有东西可卖。

十个照顾主儿进来，倒有七八个空手出去的。

当初，他是在北平学的徒；现在，他是在北平领着徒。

他所学的，和所教给别人的，首要的是规矩客气，而规矩客气的目的是在使照顾主儿本想买一个，而买了两个或三个；本想买白的，而也将就了灰的。

顾客若是空着手出去，便是铺子的失败。

现在，天佑天天看见空手出去的人，而且不止一个。

他没有多少东西可卖。

即使人家想多买，他也拿不出来。

即使店伙的规矩客气，可以使买主儿活了心，将就了颜色与花样，他也没有足以代替的东西；白布或者可以代替灰布，但是白布不能代替青缎。

他的规矩客气已失去了作用。

铺中只有那么一些货，越卖越少，越少越显着寒伧。

在往日，他的货架子上，一格一格的都摆着折得整整齐齐的各色的布，蓝的是蓝的，白的是白的，都那么厚厚的，崭新的，安静的，温暖的，摆列着；有的发着点蓝靛的温和的味道，有的发着些悦目的光泽。

天佑坐在靠进铺门的，覆着厚蓝布棉垫子的大凳上，看着格子中的货，闻着那点蓝靛的味道，不由的便觉到舒服，愉快。

那是货物，也便是资本；那能生利，但也包括着信用，经营，规矩等等。

即使在狂风暴雨的日子，一天不一定有一个买主，也没有多大关系。

货物不会被狂风吹走，暴雨冲去；只要有货，迟早必遇见识货的人，用不着忧虑。

在他的大凳子的尽头，总有两大席篓子棉花，雪白，柔软，暖和，使他心里发亮。

一斜眼，他可以看到内柜的一半。

虽然他的主要的生意是布匹，他可是也有个看得过眼的内柜，陈列着绫罗绸缎。

这些细货有的是用棉纸包着斜立在玻璃橱里，有的是折好平放在矮玻璃柜子里的。

这里，不像外柜那样朴素，而另有一种情调，每一种货都有它的光泽与尊严，使他想象到苏杭的温柔华丽，想象到人生的最快乐的时刻——假若他的老父亲庆八十大寿，不是要做一件紫的或深蓝或古铜色的，大缎子夹袍么？哪一对新婚夫妇不要穿上件丝织品的衣服呢？一看到内柜，他不单想到丰衣足食，而且也想到升平盛世，连乡下聘姑娘的也要用几匹绸缎。

一年三百六十五天，他几乎老在铺子里，从来也没讨厌过他的生活与那些货物。

他没有野心，不会胡思乱思，他像一条小鱼，只要有清水与绿藻便高兴的游泳，不管那是一座小湖，还是一口瓷缸子。

现在，两篓棉花早已不见了，只剩下空篓子在后院里扔着。

外柜的格子，空了一大半。

最初，天佑还叫伙计们把货匀一匀，尽管都摆不满，可也没有完全空着的。

渐渐的，匀也匀不及了；空着的只好空着。

在自己的铺子里，天佑几乎不敢抬头，那些空格子像些四方的，没有眼珠的眼睛，昼夜的瞪着他，嘲弄他。

没法子，他只好把空格用花纸糊起来。

但是，这分明是自欺；难道糊起来便算有货了么？

格子多一半糊起来，柜台里只坐着一个老伙计——其余的人都辞退了。

老伙计没事可作，只好打盹儿。

这不是生意，而是给作生意的丢人呢！