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许活一踏进门，费刺史便露出个和善的笑容，待到看到马庆，笑容里多了几分意外。

费刺史热情地与许活寒暄后，随后问起马庆：“你们已经交接过，马县令提前来州城赴任？”

马庆状似无奈地躬身答道：“是有刁民拦许县令的马车告恶状，许县令初来乍到，不了解此地民情，多有误会，还请刺史大人明察。”

两个人对视，互相交换着只有彼此能懂的眼神。

费刺史看向许活，道：“云州此地，民风剽悍，百姓无知，又不服官府管束，时常与官府作对，是以关系有些紧绷，许县令也不要听信一面之词，有些百姓确是刁蛮无理。”

马庆神情自若，浑身上下都透着某种“不能奈我何”

的气焰。

许活不置可否，也并不懊恼，转而与费刺史随意闲谈：“原本下官打算与顾县令一同到任，因下官妻子有孕，行程便慢了些，还望刺史大人见谅。”

费刺史不以为意地抬抬手，又夸赞道：“云州得两位青年才俊，乃是大福，本官很是看好你们。”

“陛下励精图治，向来对云州极为重视，恰逢去岁的新科进士皆外放历练，下官和顾县令外放至此，不敢自傲，愿为两县和云州尽心尽力，以备……”

许活的话戛然而止，拱手道：“日后还请刺史大人不吝指教。”

费刺史敏感地察觉到她话中意有所指，揣摩不得，便故作未听说道：“本官远在云州，云州去年也未有学子中进士，倒是不知新科进士外放历练一事。”

许活知无不言，“下官离京前，新科的状元、探花、传胪皆已外放，另有进士四十三人通过铨试外放至中原各地，为数不少在西北燕云一带。”

本朝铨试有一项考课，乃是要有衙门实习的经验，才能为官。

可排除有背景，不为官便无处得经验，没经验又不能通过铨试，是以几年不通过铨试不能授官的人十分常见。

陆屿这个状元郎外放之后，通过铨试的进士忽然大幅增多，不止有新科进士，还有前科进士。

这并不符合常理。

朝臣们嘴上说不揣测圣意，私下全都在揣摩，陛下这般，必定是有其用意，至于是什么用意，仁者见仁智者见智……

费刺史就想多了，云州一直都是军事重地，忽然来了个平南侯府世子和探花郎，原先他还想着是惹事下放，如果是刻意为之……

他不禁打了个冷战，看许活的眼神如同看代天巡狩的钦差一般，忌惮十足。

平南侯府世子这身份，太合适了。

许活淡然回视。

马庆不甚了解局势，更不了解京中，见两人聊得旁若无人，有些不踏实地出声：“刺史大人……”

费刺史回神，只顾着自身安危和前程，根本顾不上他，邀请许活：“许世子，本官与你一见如故，不如去书房详谈？”

“恭敬不如从命。”

许活客气地应声，随即看向马庆，“留马县令一人在此，是否……”

费刺史毫不犹豫道：“无妨，他不介意。”

马庆只能神色僵硬地附和“不介意”

。

许活没什么看笑话的心态，这二人一丘之貉，但朝堂上，这种人多的是，她自小学得是如何为我所用，不是肃清。

两人单独在书房中，许活神色变得高深莫测。

费刺史打量着她的脸色，谨慎地询问：“陛下对云州，可是有指示？”

许活抬眼，“下官不过是微末小官，陛下怎会召见。”

她是小官，平南侯可不是。

费刺史全当她是托词，笑容可掬道：“本官懂，历练嘛。”

许活端起茶，不疾不徐道：“下官需得向刺史大人告个罪，下官已至云州半月，今日才来拜见，实在失礼。”

费刺史心头一凛，迟疑：“这是……”

“原本是打算早些到任，只是到仁县后，发现了些痛心之事。”

许活故弄玄虚，微叹道，“不瞒刺史大人，为此，下官还将原定的玉苍军驻地拜访提前了……”

仁县是个什么情况，费刺史比许活还要清楚，不由凝重起来。