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第二卷 松落子 第1章 苦湖（第2页）

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望江郡地处中土之西，四周群山抱绕，出行不便。

此种不便却又为此地之民带来了种种的好处，天然的险阻难攻，使得中土与北丹数百年前的数次大战，荒原上游牧各族的内讧，都未曾波及此地，加之郡中气侯温和多雨，物产富饶，万物自备，还有一条清江绕行其北，即可通中原，亦能抵西山，其南又有一条古栈道连着南诏诸州，坐而待天下商贾进门，倒成了世上一块安乐地了。

望江郡产桑，产盐，产丝绸，自然惹的众多客商争相前往。

身为天下第一商行的长盛易家，自然不会放过此等肥沃待开之地，自望江宋别王爷开府之始，便派了不少人手去郡中打理事务，不数年，易家在此间的分行，也随着望江郡的日趋繁盛越来越大。

只是令商会一干头面人物颇为闷怨的乃是，望江郡群山中随处隐隐可见的盐井，在他们这以卖遍天下货物自傲的手中却不能换作金子。

长盛易家虽然富甲天下，却偏偏被抱负楼占了盐道生意的大头。

众所周知，这抱负楼内设两位大掌柜，分别代理着两个大东家，而这楼里的最大的东家正是东都城的那位老王爷。

易家虽在朝中经营用心，人脉广布，奈何竞争对手就是东都的老爷，东都一地的海盐源只好眼巴巴地放手。

而中土拢共只得三处地方产盐，除了靠在海边的东都城、高唐郡，便只有这遍地盐井的望江。

高唐偏远，郡王更是世人相传中的一大庸王，根本不把盐货交易放在眼里。

于是易家只好从望江买了盐，再艰险万分地运回内地，只是加上路途中所费，又如何能抢得过抱负楼的买卖。

商会中人自然也想过，天下缺盐最要紧的地方，实际上是与中土议和已有数年的西山国。

但朝廷早有明旨，与西山的盐铁交易一概由抱负楼经手，旨意中写着的倒是冠冕堂皇：货由一家出，便于控敌之需。

只是谁知道那位老王爷给太后的家书里面写了些什么。

想到这些年来在与抱负楼的抗争中虽互有胜负，但在盐之一物上却是颇为吃亏，长盛易家派驻望江的大掌柜董里州便是一肚子闷火。

他搓了搓手，强抑着紧张回头，看着自己身后一长串的船队在这冬日的清江上负重而行，一时兴奋，一时却有些无措。

八九年来，他在望江一地养尊处优，倒也极少有押货的事情，只是这一次却是主动请缨。

倒不是为了让易夫人觉着自己有事必躬亲的劲儿，只是若真将这连绵二十三船的白盐交给别人来管，自己可真有些不放心。

“二十三船白盐啊……”

他叹了口气，心中想着，这望江一郡半年的产量若能运到西山，那可就是二十三船白银啊。

想到此节，他不由心中一紧，看了看天时，已近黄昏。

“董老板。”

一个中年人向跨入船中的他招呼道。

董里州一见那人，面上堆起笑容，迎上前去：“易大人但请放心，这连夜而行，顶多再过半个时辰，就能过苦湖了。”

易大人笑了笑，道：“有您押阵，哪有不放心的道理，只是天已晚了，还是吃饭吧。”

此时舱中桌上已有两人已捧着饭碗在那处大嚼，只是低着头，看不清眉目。

董里州哪里敢和这三人一桌吃饭，讷讷笑道：“三位大人自请慢用，我去后舱吃就成。”

一面急着向后舱走去，一面想着：“跟着这两个凶星，也不知是福是祸。

不过那位似乎天塌下来当指压的王爷，这一次也是颇为着紧此事，竟连荒原战场上的三面旗都调了回来。”

船队此行正是望江郡王和长盛易家间的一次见不得光的协议，准备将望江半年所产的井盐私运出关。

早年间莫说这大规模的走盐，即便是那些山中农夫背着盐包，想从苦湖那处过去都不甚容易，要知西大营的大帅舒不屈虽一直与朝中诸臣有些不和，但至少在些朝廷明诏的大举措上还是不敢乱来，苦湖之下的那座小城倒还是派了些兵的。

但不知从何时起，那小城竟成了不设防的所在，一干望江边上的山农纷纷买了盐，再花上二十几天的功夫，从边城出去，转手倒给西山，从中获利不浅。

易家乃天下第一商会，望江郡的王府买办也是胆大包天之徒，眼见升斗小民也能经此道而过，自然不肯放过如此良途，两边一拍而合，便做起了暗地里走盐的事情。

这二年间，已有好几批盐队走过去，也没见出什么事情。