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潘太后紧抿嘴唇，过了半晌才道：“你先起来，她犯的错，不必让你来跪着。

她平素就是仗着官家疼爱，才变得这般肆无忌惮。

今日叫官家过来，好好惩治她一番，方能给她教训！”

九郎却依然跪着，只是右腿乏力，只能以手撑着地面保持平衡。

潘太后将他扶起，又睨着犹在哭泣的荆国公主，道：“去年官家本要为她指婚，岂料她听闻对方是兴宁军节度使的次子后便执意不从，在官家面前连日哭闹，迫得官家只能将指婚搁置下来。

如今年纪越发长了，却偷偷摸摸看些俚俗话本，可见心思浮动，更该早日婚配，免得再做出些荒诞事情，有辱宫闱！”

太后说起的此事九郎亦印象深刻，在旁人看来那位候选驸马家世出众，相貌堂堂，与公主可谓天赐良缘。

可荆国公主在两年前偶然见过他一面，便觉此人言谈浮夸，为人圆滑。

故此当她得知官家有此打算之时，便断然不从，最终官家疼惜女儿，只能不再提及指婚一事。

九郎略一思忖，当即道：“嬢嬢，您刚才说的兴宁军节度使之子，臣亦与其打过几次交道。

那人虽然看似年轻有为，但与十一姐的性情实在相差太大，若是当初强行指婚，只怕不相恩爱反成怨侣。”

“你处处维护于她，倒真是当得个好哥哥！”

太后站起身来，看都不看跪在地上的荆国公主，漠然道，“但这婚姻之事，又怎可由着自己的性子胡来？她那几个姊妹，莫不是皆由官家指定驸马人选，难道偏她一个格外娇贵，这也不成那也不要？”

荆国公主拭着眼泪道：“您说的那人只会花言巧语，阿谀奉承！

若是要强迫我下嫁于这样的人，我宁愿找个道观出家修行，再不踏出一步！”

潘太后冷笑数声，“当初便是用这样的话来要挟官家，如今在老身面前又有故技重施？！”

荆国公主还未及回答，殿外内侍连声禀报，说是官家已经赶到。

竹帘缓缓卷起，官家沉着脸大步走进，荆国公主一见爹爹到来，泪水更是止不住往下滴落。

官家本在批阅奏章，却被急唤至此，路上早已有内侍偷偷禀告详情，如今再看到荆国公主哭得梨花带雨，而潘太后则还是冷若冰霜，就更是心中窝火。

虽如此，却也只能按照礼数向太后问安，随后再装作不知情的样子询问荆国公主到底发生了何事。

荆国公主哭诉缘由，才说了一半，潘太后又将其话语打断，指着地上的那本书册道：“官家，今日这册子就在你眼前，那个替她从宫外挟带话本的黄门已被杖责八十，若还能活下来，便发落至库房做杂役。

至于荆国公主究竟该怎样惩治，你好好思量一番再与我说，休要再宠爱纵容，使得她越发没了规矩！”

官家躬身应答，潘太后瞥了他一眼，拂袖而去。

行至门前又止步，道：“九哥，你跟我过来。”

九郎自官家进来后始终低头不语，忽听得太后唤他，不觉一愣。

抬头间，官家正冷冷看着他，他只得低声向其道别，跟着潘太后出了正殿。

殿外的内侍宫人见潘太后出来，都敛声屏气地随侍一旁，她却挥手叫他们退下，只留了钱桦一人慢慢跟在后面。

“殿内闷得很，老身不愿再留在那里。”

潘太后一边说着，一边携了九郎往侧殿方向走。

天色依旧阴沉，道路上积水虽已消退了一些，但仍是遍地潮湿。

九郎还在为荆国公主的事担忧，潘太后却留意到了他手中的乌木杖，打量一番后缓缓问道：“九哥，我记得你上一次回来时换了手杖，说是我赐予你的那根不慎丢了。