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赖三儿却是背后有人，他那东家，想这些铺子也有些时日了……要收这铺子折价，少不得惊动官府，抽头儿不要也罢。

当下禀明了东主，拿着借据，往余家收债。

也亏得是余家财力，总算上倒好有三、四十万，然则这里头又有铺子、田地等，还有做买卖的本金、又有族人要照应，哪有这些现银？家中放上二千银子已是极宽裕人家了，余太公纵是将儿子打死，也变不出这许多钱来。

独生儿子又不能真个打死了，只得将那不要紧的铺子卖出来。

又拿帖子与县、府二处讨人情，怎知这两处赢了他家银子，家中父亲故把儿子打了一顿，勒令闭门读书，钱却未曾还来。

两家公子皆是读书人，书生们还赞他们&ldo;风流倜傥&rdo;、&ldo;千金散尽还复来&rdo;、&ldo;手段好&rdo;、&ldo;洒脱&rdo;。

余太公骂两府无耻，又见来收债的是他冤家对头，便疑这两处合谋。

然则自家儿子不争气是真，自来民不与官斗，族侄离得甚远，鞭长莫及。

他也硬气，偏不拿铺子折与债主，宁可押与别家换银子还债，也不肯便宜了这混账！

余太公自家也开当铺，往日是他家压那急用换钱人的价，今日却轮到他。

能折一千的，到手止有几百，黑心些的只与一半儿价钱。

屋漏偏逢连阴雨，又有风言风语传出，道是他闺女余二姐想汉子想得疯了。

却从梅香那里起出些闺阁书信，又有做的针线。

原是有贼闯了空门，去偷东西，钱拿了，却把书信物件儿抛了，叫冷铺内的花子拾到了。

这天下做父母的，最怕就是有一个败家子的儿子，一个心生向外的女儿。

余太公心力交瘁，将铺上银钱提一提，凑了万两，又低价变卖家私，三、四十万家业，一夕间去了十万，女儿声名受损，不得不离了江州城。

临行前审出梅香来，方知上辈子的债主余二姐做下这等事来，余二姐亦知那欠了八辈子情的梅香居然瞒了她，哭着把自己吊到房梁上，幸使女养娘解救及时，不曾死去。

那头程谦却又寻上门来问罪，且问：&ldo;勾我家中逐出的婢女来，竟是为何？原是因她心地不好，方发卖出来，不想府上这般怪异，偏爱这样儿的！

将我妻气病，谋杀我儿！

&rdo;余太公低伏赔罪，程谦却只管面色铁青：&ldo;我家老太公又气倒，府上真是厚道人家。

&rdo;砸了余家待客茶盏，拂袖而去。

余太公外人面前装完孙子，回来将一双儿女各打一顿，又将梅香采了来，她身契原在余二姐手上，小小丫头如何走得脱？梅香此时方知道怕，哭叫讨饶。

余太公对自家女儿不忍，对旁人女儿倒忍心：&ldo;打死个奴婢赎罪的钱我倒好有！

&rdo;喝令把梅香打死，也只算作&ldo;失手&rdo;，并不是&ldo;有意&rdo;，动手的又不是他。

县、府因坑了他家银子，且余家如今实是凄惨，又是伤婢之事，止罚些银子了账。

余家离去之日，程谦一身缟素来送行，又叫一群花子围了，掷些烂瓜臭果，更有一等地痞，将破鞋直掷余家女眷之车。

遗泽程老太公曾与苏先生说：&ldo;七十三八十四阎王不请自己去。

&rdo;不曾想未死在七十三，却也不曾活到八十四。

盼了几十年，好容易看着丝亮光儿，秀英又滑胎。