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七（第2页）

再来这一套，非得破产不可。”

“这一套用不着。

我们还是照老规矩办吧，”

有几个人发出不满意的、甚至粗鲁的声音。

聂赫留朵夫提出要立一个契约，他将在上面签字，他们也得签字。

他们听了，反对得更加激烈。

“签字干什么？以前我们怎样干活，以后还是怎样干活。

要来这一套干什么？我们都是大老粗，没有文化。”

“我们不同意，因为这一不惯。

以前怎么办，以后也怎么办。

只要种子能取消就好了，’几个人异口同声地说。

所谓取消种子，就是说，照现行规矩，在对分制的农田上种子应由农民出，现在他们要求种子由地主出。

“这么说，你们拒绝这个办法，不愿接受土地罗？”

聂赫留朵夫对一个年纪不老、容光焕发的赤脚农民说。

这个农民身穿破旧的老式长外衣，弯着左胳膊，把他那顶破帽子举得特别直，就象士兵到脱帽的口令拿着帽子那样。

“是，老爷，”

这个农民说，显然还没有改掉士兵的习惯，一听到口令，就好象中了催眠术。

“这么说，你们的地够种啦？”

聂赫留朵夫说。

“不，老爷，”

这个退伍士兵装出快乐的神气回答，竭力把他那顶破帽子举在前面，仿佛要把它奉送给愿意要的人。

“嗯，你们还是把我的话好好琢磨琢磨吧，”

聂赫留朵夫感到困感不解，把他的建议又说了一遍。

“我们没什么好琢磨的。

我们怎么说就怎么做，”

脸色阴沉、牙齿脱落的老头儿怒气冲冲地说。

“我明天还要在这儿待一天。

你们要是改变主意，就派人同我说。”

农民们什么也没有回答。

聂赫留朵夫就这样一无所获，回到帐房里。

“我老实对您说吧，公爵，”

聂赫留朵夫同管家回到家里，管家说，“您同他们是谈不拢的，这些老百姓顽固得很。

开起会来，他们总是固执得要命，谁也说不服他们。

他们什么事情都有顾虑。