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第13章 基因的延伸（第4页）

但养殖石蚕蛾十分困难。

然而，你并不需要研究石蚕蛾的基因，便已可以确定基因曾经——至少一次——造就了不同的石蚕蛾的房子。

你只需要相信石蚕蛾的房子来自达尔文主义的适者生存，因为如果没有遗传的差异可供选择，自然选择无法产生适者生存，所以，控制石蚕蛾房子差异的基因一定存在。

于是，我们便可以将基因们称为“控制石头形状的基因”

“控制石头尺寸的基因”

“控制石头硬度的基因”

等等，尽管基因学家会觉得这也许不是一个好主意。

任何反对这种称谓的人，也会反对诸如“控制眼睛颜色的基因”

“控制豌豆皱褶的基因”

等说法。

反对的理由有：石头并非生物，而且基因不直接作用于石头的形状。

基因学家可能会说：“基因直接影响了神经系统，调节石头选择行为，而不是石头本身。”

但是，我会叫这个基因学家来好好研究：基因作用于神经系统究竟是什么意思？所有基因可以直接影响的只有蛋白质合成。

说基因作用于神经系统，进而影响眼睛颜色、豌豆皱褶等，都是基因的间接作用。

基因决定了蛋白质序列，而后影响了X，进而影响了Y，又接着影响了Z，最终导致豌豆表面出现皱褶，或者说神经系统细胞接线。

石蚕蛾的房子只是这种次序的进一步延伸，石头的硬度受石蚕蛾基因的延伸表型的影响。

如果我们可以说基因影响了豌豆的皱褶或动物的神经系统（所有基因学家都认可这一点），那么我们也可以说，基因影响了石蚕蛾房子的石头硬度。

这听起来可能有点惊世骇俗，但其推理无懈可击。

我们可以进一步推理：一个生物体内的基因可以对另一个生物体有延伸表型影响。

石蚕蛾的房子帮助我们理解了上一步，下一步我们则需要蜗牛壳来帮忙。

蜗牛壳的作用与石蚕蛾的房子很相似，它由蜗牛自身的细胞分泌而成。

一个传统的基因学家应该会高兴地说：“基因控制了蜗牛壳的性能，比如壳的厚度。”

但研究发现，被某种吸虫（扁虫）寄生的蜗牛有特别厚的壳。

这是什么意思呢？如果被寄生的蜗牛壳特别薄，我们可以解释为蜗牛体质衰弱所致，但厚壳可以更好地保护蜗牛，似乎这些寄生吸虫用增强蜗牛壳来保护宿主。

这可能吗？

我们需要更仔细地想想了。

如果厚壳对蜗牛有益，为什么不是所有蜗牛都拥有厚壳呢？答案也许在于成本效益。

蜗牛造壳花费巨大，它们需要从难得的食物中吸取钙和其他化学物质来完成这一过程。

如果这些资源不用于制造蜗牛壳，则完全可以用于其他用途，比如制造更多的后代等。

蜗牛辛苦耗资建造厚壳，只为了让自己安全度日。

虽然它可以延年益寿，却付出了繁衍后代减少与无法传递基因的风险代价，这些被淘汰的基因里就有制造厚壳的基因。

也就是说，蜗牛壳是可厚可薄（后者原因显而易见）的。

如果吸虫使得蜗牛分泌厚壳，它并没有让蜗牛得到好处，除非它承担了制造厚壳的代价。

另一方面，我们也可以有把握地说：吸虫不可能如此慷慨。

它分泌的一些秘密化学物质作用于蜗牛，使其抛弃进化偏爱的蜗牛壳厚度。

这也许有助于蜗牛长寿，但它对蜗牛的基因无甚好处。

吸虫是怎么做到的呢？它又为什么要这么做？我的猜想是：在其他条件相同的情况下，蜗牛基因与吸虫基因都可从蜗牛的生存中得到好处。

但生存并非繁衍，蜗牛基因自然可从蜗牛的繁衍中得到收获，但吸虫的基因不能，因为吸虫无法将其基因转移到蜗牛的后代中，但吸虫的天敌们也许可以。

蜗牛的长寿固然将耗费其繁衍的效率，蜗牛的基因不会愿意付出这个代价，因为它们的未来完全寄托于蜗牛的繁衍上。