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她抱起女儿，足足转了七八圈，才气喘吁吁地放下。

接着，她回屋，换了身衣裳，独自走向挂着楹联的厅堂，去见那位德高望重的齐大人。

挥别母亲，苏青瑶拿着她留下的团扇，在西厢房的花圃里扑蝶。

玩了一阵，觉得没意思，便出了后园，往中庭走。

路过书屋，她听见格窗内传出沉闷的读书声，时断时续，是老夫子在给大伯的儿子上课。

她停下脚步，仰起小脑袋，呆愣愣地听老塾师拖拉着语调，讲鲁哀公六年，孔子遭厄于陈、蔡之间，绝粮七日，弟子馁病。

孔子召来弟子，问：“吾道非耶，吾何为于此?”

——我的主张难道不对吗?我为什么会走到这个地步呢?

苏青瑶还听不太懂他们在说什么。

她五岁，仅仅认识几个字，会写自己的名字。

女儿家嘛，认识字，会写自己的名字，读熟《女则》、《内训》，再准备一笔丰厚的嫁妆，然后嫁出去，就差不多了。

孔子的问题，以颜回的“世不我用，有国者之丑也”

作结，书屋内的话音也随之停歇。

苏青瑶回过神，跑回后宅的西厢房。

她进屋，掀了蓝布帘子，走到卧房，见昏暗的拔步床上，母亲正伏在大伯母的怀中哭泣，肩膀一耸一耸。

听到脚步声，女人直起腰，盯着站在床边的苏青瑶，脸色灰白。

“可惜了，要是个男孩多好，”

大伯母感慨，“要是儿子，老太太兴许……”

“妈妈，”

苏青瑶上前，搂住母亲的腰，也打断了大伯母的话。

女人不言，侧身，两只冰冷的手捧起女儿的脸蛋，托在掌心。

这般端详许久，她开口：“我要是被休，这孩子就归荣明了。”

说话间，天黑了，忽然下起雨。

大伯母看一眼窗外，转回头，重重叹息：“唉！”

“那个女人一定不会管小瑶的。”

她继续说。

“嫂子，你看她那双大脚，一看就没家教……她要是让小瑶也变成那样，将来怎么能嫁好人家？”

“是啊，是啊，”

大伯母连连点头。

苏青瑶看到母亲因这一下的赞同，眼底闪起泪光。

“嫂子，去帮我把裹脚布拿来。”

她垂眸，泪水像凋谢的紫藤花一样落。

“她不管，我管，别的我管不了，唯独这件事，我不能让她害了小瑶。”

大伯母点头，依言去取来新得裹脚布，长长的白布，令苏青瑶想起说书人口中的吊死鬼。

她怕了，本能地跳下床，要跑出去。

她的母亲却从身后紧紧搂住她，泪水顺着衣领流进了脖子。

苏青瑶直发抖，看着大伯母将裹脚布递给母亲，又接替母亲，死死摁住了她。

女人脱去苏青瑶脚上的绣鞋，露出一双已经缠上白布的脚，剪去，露出巴掌大的小脚，足尖如鸟喙。

她抽了抽鼻子，重新为她裹足，这次用的力气比从前任何一次都大，裹的比以往任何一次都紧。

她哭着扯紧裹脚布，说：“没了娘，女儿的脚没人管，以后就嫁不到好人家。”