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老太太忽然转了话题，婉姝也没多想，只当外祖母让自己去见见世面，欣然答应。

赴宴前一日，绣房一下子送来十套衣裳让婉姝试穿，老太太亲自过眼，最终定下那套雪青色烟罗裙，玉饰珠钗也样样精致巧思，尽显婉姝娇柔娴雅，美得令人赏心悦目，又不会太过扎眼，喧宾夺主。

婉姝像个提线木偶般被摆弄了半日，总觉得外祖母似乎过于重视了些，直到宴会上被大舅母赵氏引荐给周家母女，又被周家妹妹带着偶遇其兄周檀，婉姝才终于反应过来外祖母意欲何为。

周檀，年二十，青州嘉定人士，现任六品教谕，谦逊有礼，仪表堂堂，无妾室通房，不去红楼烟馆，乃当辈洁身自好之典范，更是嘉定无数少女心目中的梦中情郎。

诚然对外祖母不与自己商量的行为有些微词，婉姝却不得不承认外祖母眼光的确很高。

周檀身姿修长，挺拔如松，目光清澈，嘴角上扬，似乎比那盛开的金菊还高洁淡雅。

“见过顾姑娘。”

“周公子有礼。”

周小妹自然地充当起中间人，说些能让二人互相了解又不显唐突的话题。

一番短暂的交谈过后，双方面上都没有不满意。

很快宴席开场，婉姝与周小妹回到长辈身边。

只见周小妹对周夫人耳语几句，周夫人喜笑颜开，对楚赵氏越发热情，并时不时夸赞婉姝几句。

*

回楚府的路上，赵氏问婉姝对周檀印象如何。

婉姝对周檀心有好感，但到底只有一次浅谈，说不上喜欢与否，便道：“周公子彬彬有礼，待人随和。”

赵氏不是多话之人，但心思敏捷，听出了婉姝言外之意，知她不似寻常姑娘容易被男子皮囊蛊惑，不由会心一笑。

回到楚府第一件事必然是去给老太太请安，赵氏清楚老太太重视婉姝，坐了一会儿便退下，将空间留给祖孙俩说私密。

果然，赵氏刚走，老太天就忍不住问婉姝赏菊宴如何，见她没有不开心，才问起周檀来。

“你二表姐相看人家时，我便想与周家结亲，谁知那不着调的老头子下个棋的功夫就将女儿许了出去，气得我心绞痛，可惜那样好的郎君做不成女婿。”

“好在老天有眼，周家那孩子心思正，一心读书，为官也是兢兢业业，以至婚事拖到了现在，正好配我们婉姝，真是妙哉。”

婉姝见老太太眯眼直笑，心神都不知飘到了哪里，忽然觉得与外祖父相比，真不一定两人谁更靠谱。

婉姝心中无奈，只能哄着老太太说道：“婉姝知道外祖母疼我，自然愿意多与周公子接触接触，不过最终结果如何，还要看爹娘的意思。”

老太太闻言果然更高兴了，“这个你放心，只要婉姝有意，保准能成……没几日就到中秋了，咱们家不拘着姑娘夜间外出赏月燃灯，到时你尽管和周家姑娘出去玩。”

“……”

婉姝才知周家姑娘的帖子昨日就到楚府，可见老太太早就打算好了。

晚上，婉姝躺在床上翻来覆去睡不着，索性坐了起来。

春燕也还没睡，见此赶忙起身点灯，走到床边便见婉姝一脸愁思。

“小姐？”

“春燕，我怎么感觉自己要被外祖母卖了？”

春燕嘴角微抽，“小姐说什么呢？奴婢瞧着老太太对您宠爱有加，就差把您捧在手心里了。”

婉姝微微叹息，她何尝不知外祖母疼自己，只是外祖母对周檀近乎执着的态度令她有些惶恐。

万一她与周檀没有缘分，外祖母因此伤心难过又犯心绞痛，那就是她的罪过了。

“帮我研磨，我要给母亲写信。”

思来想去，婉姝还是决定问问母亲的意思，她记得母亲说过不让自己嫁出冀州，如果母亲能够说服外祖母不插手自己的婚事，自己也没必要为此烦忧了。

写完信，婉姝内心才安定了些。

“小姐，前两日表少爷来信还没回呢，反正马上就中秋了，表少爷如今独身在外，免不得要问候一番，要不顺便一起写了？”

婉姝装信的动作一顿，“好吧。”

翌日，两封信刚刚寄出去，婉姝便又收到一封来自清河县的信。

见字如晤，展信舒颜。

从表姑处得知婉姝表姐已到青州，怀玉得安。