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婉姝立刻清醒，与怀玉出去见人，有些意外同行之人多了个郝家。

“路上遇见的。”

包幼兰先一步与婉姝汇合，小声迅速解释了句。

“婉姝，许久不见。”

王燕茹笑容温婉地打招呼。

“许久不见。”

婉姝回之以笑。

众人简单客套几句，便一同上路了。

车内，婉姝小声与怀玉讨论。

“我怎么觉得郝家夫妻俩怪怪的？”

王燕茹对她笑脸相迎，郝威却对怀玉十分冷淡，说好的兄长同窗故有呢？

楚怀玉被婉姝说悄悄话的模样逗笑，有点想捏她脸。

“或许是故意为之，以免旁人知晓郝大人对我们心存善意，在想要作乱时会提前防备他？”

婉姝皱眉想了想，觉得不太像，“若是如此，吴夫人当一同疏远我才是，为何两种态度？”

楚怀玉还是没忍住伸手掐了一下，在婉姝瞪眼之前迅速收回，语气故作神秘地压低了些。

“莫非，夫妻不和？”

“……”

人家新婚不久，就算不和也不会表现出来吧？

……

这次冬猎场所在鹿城西十里滦脉外围洞庭湖，洞庭湖方圆数十里山林都是本地富绅高家的产业，其祖宅就在附近镇子上，祖上还曾出过名留史书的宰相，只是后因改朝换代而家道中落。

现任家主高守更是志在商道，一生未进官场，但因其乐善好施，中年时美名传至圣上耳中，荣授员外郎头衔，享正五品官俸，自那以后便被人尊称为高员外，族中子嗣也开始显露官场。

高家拥有本地最大的鹿场，这次冬猎便是由高家发起，栾山亦属其产。

鹿城官员今日来了大半，非是全因高员外的脸面，而是其长孙高兴在去年迎娶了皇室县主，现任柳州通判。

据说是圣上无意间看到了高兴之名，为此大笑，查过履历后发现这位青年才俊尚未娶亲，一时兴起便赐了婚。

但这只是对外的说法，当今圣上深谙帝王之术，从不做无意义之事，此举必是要扶持高家，用来牵制其他势力。

譬如郝威，以及审刑院右使房惠，皆为世家出身，世家对皇室的忠心总会掺杂利益，皇帝不想鹿城重蹈覆辙，高家便是他的棋子之一。

更有意思的是，高家长孙在柳州任职，而房惠祖籍就在柳州府城，皇帝似乎有意促成高房两家联手。

前往栾山的路上，楚怀玉在想这些时，婉姝也因琢磨郝家之事而没了困意，结果也没想出个所以然来，只得将此事搁置一边。

临近滦脉之时，她提醒怀玉：

“去了猎场不要光顾着狩猎，也不必时时总陪着我，你自去与同僚一起狩猎，我与幼兰待在一处，不会遇到危险。”

高家鹿场所产皮毛足够供应鹿城绣庄制衣，婉姝昨日已在绣庄下单足够数目皮毛，并不指望怀玉单凭个人一日之功射猎多少只鹿。

况且冬猎本是娱乐活动，她可不想让怀玉为了哄自己而无法享受狩猎之乐，于是告知了他绣庄之事，并叮嘱他在狩猎时量力而为，遇到猛兽也不可逞强。

楚怀玉笑着一一应下。

他猎鹿本也不是为了衣裳，而是让阿姐瞧他在马上的风姿，至于猎物，自是要全用在阿姐身上的。

婉姝一行人到达猎场时，已有不少人到场。

高员外年事已高，今日来接待诸位的乃高家长子高奉，现任农司巡检，虽为闲职，众人也尊称一句高大人。

高大人面善，待客之礼更是无可挑剔，见到明显比其他人稚嫩的楚怀玉，并无半分轻视。

“想必这位就是楚主簿吧，果真是英雄出少年。”

不仅如此，还似不经意地将他引荐给在场几位有实权的官员。

怀玉虽为五品主簿，实则并无多少实权，属于城令司辅官，正因如此，那些要对付顾家的势力，就算顾忌圣意不会太过明目张胆，亦会因为轻视，用在怀玉身上的手段也高明不到哪里去。