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陆氏从始至终没有说一句话，未看蒋昊一眼，似乎对他失望透顶。

蒋昊并不在意，母亲只有他一个儿子，不可能不管他死活，他放心说出地点。

谢明元立刻派人前往布控，当晚共抓捕五人，其中三人当场咬毒身亡，余下两人被卸了下巴带回衙门审问。

两人嘴巴很严，直到刑官认出其中一人身份，竟是高员外府上侍卫赵山的亲兄弟赵海。

最后赵海受不住酷刑，坦白他与兄长都参加了抢劫，是兄长将货物弄进山里，其余的他什么都不知道。

谢明元派人去高家抓捕赵山，却被告知此人前几日因乱传闲话被罚，之后便不知去向。

官兵拿着赵山的画像搜寻几日，找到了扮成乞丐的赵山，赵山得知弟弟被抓，很快交代出幕后主使，竟是高家负责洞庭湖猎场的管事张继。

张继倒是没跑，甚至没有挣扎便承认周家的货是自己找人抢的，也是他利用之便藏的货物，但他做这一切都是被蒋昊胁迫的，蒋昊抓了他家眷。

“为何周坚说是周亚自导自演？”

谢明元问。

“周坚是蒋昊安排的内应，蒋昊还曾让我给周亚传话，引他去找楚怀玉认亲，我只是按照蒋昊说的做，可事后他仍不肯放我家人，说还有最后一件事要我做。”

“今日我才知他要我害高家，我一家老小都是高员外养活的，无论如何也不会恩将仇报，便是大人不抓我，我也是要来自守的。”

“他要你如何害高家？”

谢明元又问。

张继似乎对这个问题十分抵触，没有言语。

谢明元接着道：“若真如你所言，蒋昊要害高家，不可能全指望你，定然还有其他安排，你早些坦白，本官才能帮到高家。”

张继犹豫道：“他让我举报高家私自采矿。”

……

周家父子并未被关进牢狱，但在事情查清之前，他们不可离开鹿城，身边还有官兵随时监视，他们索性闭门不出。

这日，官兵突然敲响院门，要带他们再去衙门配合查案。

路上，周家父子不发一言，并没有向官兵打探消息的意图，却在进入审堂之前，被身边的官兵低声威胁。

“你家眷在我们手中，想要保住她们性命，便指认楚怀玉。”

二人脸色大变，被推到大堂中央跪下，等待升堂。

与此同时，楚怀玉快马加鞭赶回鹿城，直接来到衙门，恰在门口碰上陆家马车。

两名贵妇打扮的女子从马车下来，看到楚怀玉并未任何反应，相携走向衙门。

楚怀玉却知晓二人身份，正是陆氏婆媳，她们上前自报身份，与守卫说有要事禀告谢大人。

“事关重大，烦请通报一声。”

楚怀玉身边跟着官差，并没有多看二人，先一步进入衙门，无人发现，他嘴角若有似无的弧度。

谢明元坐在正殿梳理案情，准备升堂审案，见到楚怀玉并不惊讶，他提前收到了消息，此刻就是在等他。

“楚主簿怎么回来了？”

楚怀玉拱手，“下官有要是禀报。”

……

谢明元坐上高堂时，蒋昊、张继、周家父子以及高奉都已跪在堂下。

“升堂！”

确认过堂下诸人身份后，谢明元让刑官书吏宣读张继的供词。

“张继告蒋昊掠及妻儿，胁迫其与周家共同伪造劫案，有人证三人，蒋昊你可认罪？”

距离上次蒋昊交代劫匪藏匿地点已过去五日，蒋昊一直被关在狱中，神色却不见丝毫忐忑，反而气定神闲地理了理衣着，让自己看上去不那么狼狈。

“草民认罪。”

蒋昊站起身，朝谢明元弯腰拱手，“但草民做这一切，都是为了揭露高家私采铁矿之事，是因担心被高家提前察觉施以报复，无法上达圣听，不得已才出此下策，还请大人明鉴。”

高奉怒而指之，“胡说八道，血口喷人！”