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周琰心中震惊，檀儿能入翰林院已是惹眼，若再得重用……

“周檀这孩子是微臣看着长大的，性子单纯耿直，做事还算谨慎……”

高风险意味着高回报，没人会拒绝皇帝的重用，周琰语气谦虚，实则全是夸赞之言。

皇帝心中了然，道：“此事朕心中已有打算，退下吧。”

当日，满朝文武皆知皇上在书房发了好大一通火，系听说蒋昊干的混账事后认为魏谨周琰有包庇之嫌疑，又不好推翻自己之前的旨意予以重罚，于是寻了其他借口责骂二人，并罚半年俸禄，闭门思过三日。

三日后，魏谨称病告假，自此许久未上早朝，朝中官员纷纷猜测他与皇上闹掰了，有甚者已经琢磨着拿下中丞的位置。

少有人知，皇帝给魏谨下了密旨，命他前往寿王封地暗中调查寿王动向。

而周琰看似没多少损失，他那刚刚入翰林院的侄子却因小过遭皇上申斥，被贬到鹿城当了个民曹，前途尽毁。

*

婉姝不知朝堂上的变化，此刻正在与怀玉闹别扭。

楚怀玉从滦县回到鹿城，没有提前告知婉姝，更是五日没有回家。

婉姝习惯了每日与怀玉通信，忽然断联，担心他出意外，特意让人前往滦县问询，却被告知人已经回鹿城。

她以为怀玉忙于公务，不便传信，就安心在家等着，结果一等就是五日，期间他派过一人到楚府告知公务繁忙，无法归宿，她也信了。

正好这日幼兰传来消息，说在绣庄定制的冬衣做好了，约她去拿，顺便一起吃些茶点说说话。

如今城中戒严，蒋家也被围起，婉姝想着城中安全就去赴约了。

幼兰消息灵通，说了好些城中传闻，包括那日堂审时发生的事，婉姝得知周家没有出卖怀玉，心安许多，亦吃惊于其中复杂。

不知不觉聊到午时，她俩皆是闲人，索性在外用了午食，饭后不久突然下起小雪，二人就此散去，各自归家。

却没想到在路上碰见了怀玉。

楚怀玉认出自家马车，自然要上前打招呼，几日不见，他也实在想念阿姐。

“下雪了，阿姐怎么在外头？”

婉姝实话实说，又见怀玉脸色发白，关心他是否身子不适。

楚怀玉目光微闪，摇头否认，只道是天冷的缘故，然后没说几句，便催婉姝回府。

“我还要去查案，雪见大了，阿姐早些回去吧，当心路滑。”

怀玉并未穿官服，身边也只跟着王小，不像是忙于查案，婉姝隐隐看出不对，但也只当怀玉在秘密调查什么，不敢耽误他办公事，于是点头道别。

回府途中，雪势很快变大，路上少有行人，故而吵闹之声尤为明显。

一道略显稚嫩但十分刺耳的怒骂传进婉姝耳朵，忽略那些脏词，其声音令婉姝顿感熟悉，很快就想起了前些日子遇到的小乞丐。

婉姝叫停马车，打开车窗看到那小乞丐正在被几个稍大的孩子围殴，便让王大去看看发生何事。

王大应声而去，那几个孩子都注意到了忽然停下的马车，见一脸不好惹的王大朝他们走来，霎时间散开跑了。

其中一人还不忘朝地上的小乞丐唾口水，“记着以后看见老子绕道走。”

满脸是血的小乞丐半倒在地上，扬起脖子就嚎：“我绕你爹个**，你给老子等着，下次……”

话未说完，便被人拎着后脖领子拽了起来，扭头一看，认出王大的脸，不禁瞳孔一缩。

“你干啥？”

小孩儿方才光顾着打架，这时才瞄见楚府马车，神情顿时慌乱起来，挣扎道，“放老，放我下来！”

“老实点！”

王大冷声警告，然后拎着人走到马车旁，低声汇报，“回夫人，只是几个小乞丐打架。”

婉姝再次打开车窗，在扑面而来的冷风中瞧见小乞丐正用脏破的袄袖抹鼻血，对上她视线的瞬间立马扭头看向别处，只留一个青肿的侧脸。

婉姝眉头皱了皱，“我记得刚才经过的那条街有家医馆，送他过去吧。”

小孩儿猛地扭回头，拒绝的话被啪得合上的车窗噎了回去，下一刻就被王大按到车辕上，并附上一记瞪眼警告。

小孩儿郁闷闭嘴。

王大调转马车送小孩儿去医馆，抵达时，婉姝也跟着下了马车。