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“怜娘，早些回去休息，莫再忙了。”

那书生叮嘱道。

“嗳，我把这一船菱角给送去，就回了。”

那女子轻快地应道，随即起了杆，撑着船顺着河道继续向前走。

沈域的目光就这般粘黏在那女子身上，不知为何就是移不开了。

那女子的音容笑貌淡雅若水乡的风景，并非足以使人一眼惊艳。

可就是有一种难以言喻的美，美得让人觉得身心都愉悦了。

就像是清甜的甘泉，流入你心底，便在心中沉积了下来，再也忘不了。

那女子似乎注意到牖窗边的沈域一直在看她，出于女儿家的羞涩，她冲沈域微微礼貌一笑，便戴上斗笠，遮盖容貌，撑着乌篷船缓缓离去。

沈域从此着了魔。

她几乎日日这个时候都要来白雀楼，就择窗边的位置坐下，也几乎每次都能遇上那女子给父亲送饭。

每每相遇，她们总是相视一笑。

到后来，沈域主动打招呼，那女子也会和她交谈几句。

一来二去，慢慢相熟。

说来也好笑，在酒楼做事都是包午食的，有的时候晚食也包。

那女子的父亲是这酒楼的账房先生，本也该如此，但他却将自己的饭食折了工钱。

恰好她女儿采菱角、莲子贩卖贴补家用，每日都要走这条水道，来送饭倒也是顺便。

这账房先生名唤秦臻，是湖州出了名的卖鱼郎，早年间不知哪儿来的一笔财富，竟是读了书，自学成才。

可惜实在家贫潦倒，没钱去赶考，蹉跎到了四十多岁。

可怜，他妻子早些年病重，医药费花光了家中的积蓄，如今妻子病逝，也就只剩父女俩相依为命。

女儿总是说要父亲去考一次科举，不能放弃，眼下父女俩都在努力攒钱。

他的女儿，单名怜，都唤她“怜娘”

，刚及笄，正是要物色人家出嫁的年纪了。

沈域很轻松地就打听出了父女俩的背景，她不由心生恻隐，想要帮助他们。

终于有一日，她主动请秦臻吃酒。

那时，沈域才明白“相见恨晚”

一词是多么的贴切。

秦臻是有大才华之人，若是能入仕，前途不可限量。

只是可惜，秦臻书生意气，若是想要资助他，大概比杀了他还要让他难受。

沈域只能将资助的事暂时放缓，另想他法。

彼时，时间已走到武周久视二年，沈域来湖州已满四年，与吴兴沈氏的谈判也接近尾声，双方契定，只等接下来正式按照新的契约彼此互惠。

此次谈判，沈域为延陵沈氏真正赢得了与吴兴沈氏平等对话的机会，也从此以后让延陵沈氏彻底摆脱吴兴沈氏的掌控。

原本按计划，她该归金陵了。

可她却继续留在了湖州，为了一对父女，为了……她此后一生的挚爱。

她察觉自己爱上了秦怜，时时刻刻都想伴在她身边，一日不见，便坐立难安，相思成疾。

她迫切想要知道秦怜对自己的感受。

可她女扮男装，一直以男子身份示人，也不免成了二人之间的阻碍。