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第14部分（第1页）

郭掌柜去那铜盆沸水里拧干了毛巾，将僵硬的尸身擦了一遍。

干凝的污血拭净了，皮肉也渐呈松驰，胳膊稍可挪动。

他解下了捆住死者双手的绳索，从死者手指上摘下一枚银指环，放在桌边的一个瓷盆里，于是开始细细验查尸身各部位。

洪参军压低嗓子将发现这女尸前后之事告诉了马荣、乔泰。

两人听了不由面面相觑，都紧皱起眉头。

郭掌柜在尸身血肉模糊的脖颈口细看了好久，乃填写了尸格，递上给狄公，说道：“死者已婚，尚未生育。

并无先天胎记和形体缺陷，双肩及背部有鞭痕，系被人砍去头颅而死，凶器是厨刀或利斧。”

狄公在尸格上画了押，盖了大红印，纳入袖中。

随之从瓷盆中拿起那枚银指环交给叶彬。

叶彬接过一看，惊奇地叫道：“老爷，作怪！

指环上怎的不见了红宝石？前天我见她时还亲眼看到这枚指环上缀着颗红宝石。”

狄公听得明白，便问：“叶彬，你妹子生前还佩戴过其它的指环吗？”

叶彬摇了摇头。

狄公道：“你于今回去先用一具棺木将令妹这尸身收厝了，等此案勘破，找到令妹的头，再择吉日盛殓安葬。

衙里将尽力找寻到那颗人头，并拿获真凶为令妹雪冤报仇。”

狄公回到衙舍，马荣见火盆将熄，赶忙向里边加添了些炭块。

火星“噼啪”

几声，火苗又袅袅升起。

衙舍里很快又暖和起来。

狄公坐在靠椅上默默无语，慢慢地捋着他的胡子。

洪亮、陶甘、乔泰、马荣围着火盆议论开了。

陶甘道：“这起杀人案端的新奇，凶手杀了人还特意携去人头，这又意味着什么呢？莫非是怕人认出死者真面目？”

马荣道：“潘丰这恶魔提着个圆鼓鼓的大皮囊究竟要去哪里？人头不在家中，不在井里，难道插翅飞了不成？老爷，不管怎样先得将潘丰这个最大嫌疑拿获了才可问出真情。”

狄公从沉思中醒来，突然大声说道：“不可能！

这决不可能！

潘丰不可能是杀人犯。

这个女子的所有衣衫裙袄都被拿走，连鞋袜都不见踪影。

试想潘丰杀了妻子匆匆离去时，将妻子的衣裙鞋袜包裹了装入皮囊，又将人头装入皮囊，却为何不将箱子里贵重的金首饰和店铺里的一大堆碎银携带在身？这岂不是咄咄怪事？”

洪参军道：“老爷的意思是这起杀人案有第三者的介入，而潘丰是无罪的。

但他又为何要潜逃呢？”

狄公答道：“究竟潘丰何由外出，而今虽尚未弄明，但要用厨刀或利斧砍下一颗人头决非易事。

身强力壮者尚且要费些大力，这潘丰已是上了年纪之人，一个衰弱多病的身子能胜任吗？何况他妻子又如此年轻，她能不反抗？马荣说得对，我们必须尽快将潘丰找到！

拿住了潘丰，不愁这无头疑案不解，也不愁那颗人头找不到。”

这时老管家匆匆进衙舍来禀报说，狄夫人得了太原驿使飞报，狄公的岳母大人病重危急，夫人问老爷能否抽出时间陪同她回太原看望。

狄公叹了一口气，说道：“潘叶氏的无头案没有勘破，我如何能离开北州？噢，今夜我已答应朱员外的邀请去他府上作客。

你们四位天黑之前都来衙舍等候，我们一同去拜访这位北州的首富，尝尝他府上的烤羊肉和陈年佳酿。”

狄公转脸吩咐管家先行回府邸，他从朱员外家赴宴回来即与夫人整治行装。

第四章

北国的冬天薄暮时分早已浑黑一片。

狄公的官轿出了州府衙门向朱达元宅邸缓缓而去。