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袭人笑推宝玉：“你再作揖。”

宝玉道：“已经完了，怎么又作揖？”

袭人笑道：“这是她来给你拜寿。

今儿也是她的生日，你也该给她拜寿。”

宝玉听了，喜得忙作下揖去，说︰“原来今儿也是姐姐的芳诞。”

侍书还万福不迭。

湘云拉宝琴说：“你们三个人对拜寿，直拜一天才是。”

探春这时恰巧进来，见状道：“摆着摆着寿，怎么还摆起天地来了，原来薛妹妹也是今儿？我怎么就忘了。”

忙命丫头：“去告诉大奶奶，赶着补了一分礼，与宝玉的一样，送到琴姑娘屋里去。”

丫头答应着去了。

探春笑道：“倒有些意思，一年十二个月，月月有几个生日。

人多了，便这等巧，也有三个一日，两个一日的。

大年初一日也不白过，大姐姐占了去。

怨不得她福大，生日比别人就占先。

又是太祖太爷的生日冥寿。

过了灯节，就是老太太和宝姐姐，她们娘儿两个遇的巧。

三月初一日是太太，初九日是琏二哥哥。

二月没人。”

袭人道：“二月十二是林姑娘，怎么没人？就只不是咱家的人。”

至于袭人能记得黛玉的生日，倒并不是说她真的有多么关心黛玉，只是因为她和黛玉是同一天生日，所以记得而已。

探春笑道：“我这个记性是怎么了！”

宝玉笑指袭人道：“她和林妹妹是一日，所以她记得。”

探春笑道：“原来你两个倒是一日。

每年连头也不给我们磕一个。”

众人都笑了。

探春因说道：“可巧今儿里头厨房不预备饭，一应下面弄菜，都是外头收拾。

咱们就凑了钱，叫柳家的来揽了去，只在咱们里头收拾倒好。”

众人都说：是极。

探春一面遣人去问李纨、宝钗、黛玉，一面遣人去传柳家的进来，吩咐她内厨房中快收拾两桌酒席。

柳家自那日起，也无事了，罪过都叫宝玉扛了，大家该干嘛干嘛。

柳家的不知何意，因说：“外厨房都预备了。”

探春笑道：“你原来不知道，今儿过生日的多。

外头预备的是上头的，这如今我们私下又凑了份子，单为薛家姑娘预备两桌请她。

你只管拣新巧的菜蔬预备了来，开了帐我那里领钱。”

柳家的笑道：“原来今日也是姑娘的千秋，我竟不知道。”

说着，便向宝琴磕下头去，慌得宝琴拉起她来。