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第二百五十六章 一边天堂 一边地狱（第2页）

说话之间，锣声越来越近，好像往他家来的。

程夫人道：“莫不是宝大人看我们来了？”

老程又惊又喜，道：“这……这……”

奔入内堂，换上待客衣裳。

就在此时，呜锣声歇，门外鞭炮齐鸣，显是下人放炮迎接官府。

老程道：“甚么回事？”

听得脚步声响，只见管家快步走来，大声说道：“老爷，宝大人看你来了。”

老程慌忙领着合家数十口人，来到门外，开正门将宝鼎迎了进来，接入大厅，请宝鼎坐了上首，老程一家人分左右两边落座，仆人奉上茶水，果子点心。

宝鼎向程家人一一问候，态度问蔼，绝无坐在衙门，盛气凌人的样子。

跟来的捕快，杂役皆安排在东，西厢房。

大家叽哩哇啦，相互客套了一阵子，宝鼎吩咐杂役把挑来的礼物搁在厅里，有十余担之多，既有猪鸡鹅鸭牛羊鱼肉、大虾螃蟹、各种菜疏、白米面粉。

又有绍兴状元红、西域葡萄酒、山西汾酒、上等烟丝、各色瓜果、蜜饯果脯、糕点糖果、火腿腊肠、香菇木耳、银耳燕窝、鹿茸人参，甚至还有女眷们所用的胭脂水粉，孩童耍的大小玩具，供老程消磨时光的几套绝版古书。

老程一家人看呆了，半晌说不出话来。

老程道：“宝大人，你这是做甚？”

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宝鼎躬身行礼，笑道：“程老国之栋梁，当年你在朝为官，做了许多造福后世之事，天下百姓，无不感激。

宝某钦佩已久，本当早就上门拜访，只是近日瘟病肆虐，抽不开身，今天方有些空闲，奉上一些薄礼，宝某不懂世故，东拼西凑，程老莫嫌东西低俗。”

老程笑道：“宝大人，如今物品稀缺，你送这么多东西来，我暂时不愁吃喝，如何敢收呢？宝大人还是送给有需要的人。”

宝鼎道：“程老此言差矣，宝某来时已经打探明白，您家里不仅存粮不多，一天只吃两顿，一顿粥一顿饭，而且还要设法救济邻居街坊，又不向官府求助。

照此下去，岂不得酿成万死莫赎的大祸？”

程夫人道：“宝大人，容我说句粗鲁无礼的话，天天喝粥喝汤，尿多的要命，就是屙不出屎。

我家老头子脾气犟，不到万不得已的地步，绝不开口求人。

倘若不是大人今天你来得及时，晚几天来，后果不堪设想。

大人你看一看，我们一家人哪个不是饿得面黄肌瘦，有气无力了？”

宝鼎道：“宝某失察疏忽，请夫人恕罪。”

老程叹了口气，道：“既然宝大人一片诚心，那我只好恭敬不如从命了。”

程夫人拍手笑道：“晚上终于可以畅开肚皮吃顿饱饭了。”

“阿福，家里的米只够吃三天了，怎么办？”

妻子望着几乎见底的米缸，急得几乎快要哭了出来。

阿福默默地发了一会呆，道：“没事的，我去想想办法。”

妻子叹气道：“你能想什么办法，市面上的东西，我们买得起么？除非你去偷去抢。

当时叫你多囤些东西，你说官府贴了安民告示，不会让老百姓饿肚子的。

现在可倒好，官府自家当老板做生意，想吃东西，白花花银子拿来。

这不几天工夫，手头上几个钱一扫而光，看这架式，瘟病没有一年半载好不了，到时没病死也要饿死了，这如何是好啊？”