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第四章 案中案（第3页）

自当谋前途，明镜求高业。

吴县令意外暗喜，惊思：“耒阳内外广追缉，送上门来便是你。”

原来是，自从何元元由景春当替身，轿送衙府，与第二名亚美人井月等汇集。

不日，衙内公人皆传出“首美人不如亚美人”

之说，那吴家利见过何元元不止一面，确定是换人了，便审问景春。

朝廷选秀，非同小可，竟闹出这等怪事，吴县令是认认真真官吏，从景姑娘口中也没得丁点何元元的消息，当即将景春下狱，并下文告，四处缉拿首美人何元元及家人。

何芬哭得嗓门沙哑，已说不真话来。

岳里苏将青竹林何元元被掳劫，两匹马也被抢走，一五一拾陈述。

又将去汪四保家要人，财主吓得不露面，躲藏起来，说得头头是道，有根有据。

吴县令吩咐下属把何、岳解押刑捕房候审，并亲笔一道缉捕令，当即盖了公印。

县尉、都头、兵丁上百号武力人士倾巢出动，执公文去捉拿汪四保。

不必费舌。

汪财东府院被围，一条四两绳子拿了汪四保，押解到衙门，吴老爷立即坐厅升堂，气得猛击惊堂木。

对簿公堂中，汪四保起初财大气粗，矢口否认青竹林打劫与他有关，一问三不知，口口声声喊冤枉。

吴县令厉怒道：“拿下去!重打二十大板。”

板子手架去偏堂便打。

汪财主平日只顾享福，哪吃得这等重打，一顿猛凑，腰背、屁股皆是伤。

二公人架来公堂上，跪也跪不稳，疼得咬牙打哆嗦，狼狈不堪，头撞地砖上，叫苦道：“好痛……痛死我也……吴大老爷……我招……招了吧。”

吴县令厉道：“汪四保，你将何元元抢到哪里去了!从头招来!”

汪财主十分狡谲，眼珠一旋，望着公堂上跪有何芬、岳公子，断续道：“我招，青竹林劫走何元元……是我派的人去抢来府中……只是何元元当夜……当夜逃走，不知去向……汪某也急着寻何元元哩。”

何芬、岳公子一听，气怒异常。

岳里苏当场道：“吴大老爷在上，汪四保当堂说白话，实为骗人。

汪府刀林之中，元元一个弱小女子，岂能逃脱。”

县令吴家利必是共识，大怒重击惊堂木，厉道：“大刑伺候!”

正是：

元元长相世间稀，一笑堪将春秋迷。

奸爷邪谋酿祸胎，酷刑招待如杀鸡。

汪四保被拿下去跪火砖，恰似挨刀的鸡挣扎惨嘶几声，惨吼：“全招……我全招。”

提上堂来，如鸡脑壳已搭拉下垂，双膝烧燋，散出肉臭味飘飘。

汪财主跪不成，侧爬在地砖上，断断续续低声惨气道：“吴大老爷……罪人汪四保……全招全招……青竹林劫持何元元后……怕事漏泄，便买口大木箱装入……半路上一时高兴……饮酒大醉……将箱中人运回家里。

开箱看时，却变了另一个人……”

吴县令大惊，厉问：“变了另一个人？是谁!”

汪四保挣扎道：“何元元变成潘亭长……潘世川喽……”