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序章 康纳布兰迪克（第3页）

他从包袱里取出一个干饼，小口小口地咀嚼，让唾液充分湿润硬邦邦的，仿佛石块一样硌嘴的干饼。

也许应该等会再吃？康纳?布兰迪克心想，等找到水源再吃也不迟。

他一边想着，一边将那块干饼哽咽了下去。

红袍僧侣说，这是一场远比苦行僧更艰难的旅程，但他并不认为如此，他内心里的声音从他进入沙海起就愈发清晰，传递的意思也愈发明确。

它告诉了他每一个致命的危险，也告诉了他每一个绿洲所在。

现在，一个绿洲就在往南的途中，翻越三个沙丘就能瞧见的地方。

等到日头偏西的时候，康纳?布兰迪克收拾好东西，再次开始了自己漫长的旅程。

当他翻越第一个沙丘的时候，他就看到了一路走来他看到最多的景象——

一支商队永远地倒在了这里。

他数了数，一共有五个人。

三个中年人，两个年轻人，外加三匹骡子。

他们统统倒在沙丘底部的阴影里，干瘪瘪的，像没有了水分的丝瓜，只剩下令人作呕的皮囊。

苍蝇嗡嗡作响，好几只蜥蜴听见他的脚步惊慌地钻入地面，一只沙漠狐抬头看了他一眼，又埋下头去啃噬尸体，他不得不用长剑将其撵走。

他拉起长袍遮住口鼻，咽下胆汁，屏住呼吸，然后蹲下来查看他们的尸体。

他们没有被什么家伙袭击的迹象——黑林沙海里有某种沙鳐，他庆幸自己一路走来并未遇上——他们全因缺水而死——包裹里仍有食物。

康纳?布兰迪克重重叹息一声，绿洲就在前方，可他们没能坚持到底。

感谢诸神，他在心里祷告。

康纳?布兰迪克掩埋了他们。

尽管他知道这毫无意义，腐食者很快就会找到他们的沙穴，但是这已是他能做的极限。

然后他从商队的货物里找了些食物以及一些用得上东西塞入背包。

逝者已矣，将它们陪葬不如把它们用来拯救另一条生命。

他收拾好心情重新上路。

剩下的两座山丘看似近在眼前，然而直到夜幕降临，沙海重新变得寒冷之时，他才爬上了最后一座山丘。

从高处望去，脚下是一片凹陷的盆地，一座绿洲仿佛是黄沙漫天里最耀眼的一枚宝石，倒映着天空的反应，闪烁着熠熠生辉的璀璨光泽。

然而就在这一片静谧的光晕里，康纳?布兰迪克瞧见了令他惊讶的东西——一盏灯火。

他不假思索地冲下沙丘，像是嬉戏的孩子从沙坡上飞快地滑下，奔向那顶麻灰色的帐篷。

“有人在吗？”

他在帐篷外轻声询问。

他的声音在空阔的沙海里传出老远。

“我等你很久了，沙漠骑手。”

里面响起的是一个老妪的声音。

她仿佛铁匠铺里破烂的风箱，剧烈地咳嗽了片刻。

“进来吧。”

她说，“赶快进来，这里有茶也有酒。”

康纳?布兰迪克奇怪对方怎么知道自己会来。

他迟疑了片刻，最后听从了内心的冲动，掀开了布帘走了进去。

帐篷不算太大，康纳?布兰迪克必须弯着腰才能让脑袋不至于碰到顶端。

里面点着一盏昏暗的油灯，垂着上百根白色的布条，一个老妪就盘腿坐在里面，隐藏在无数根布条的阴影里面。