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第33章 衡州练勇6（第4页）

快蟹上的水勇们，一手提着刀，一手擎着火把，七嘴八舌地吆喝。

一些人则纵身跳到民船上，与船上的人扭打。

江面，有两个人头在水面上下出没。

曾国藩来到岸边，立即又叫开出四五条长龙，命令他们务必将民船上的人全部抓起来。

约摸过了半个钟点，杨载福钻出水面，一只手抓住另一个人的头发，把他拖到岸边。

时已隆冬，杨载福出水后已冷得发抖。

曾国藩看那人时，只见他脸色青灰，就像死去一般。

曾国藩要杨载福进舱换衣，并吩咐多喝几口白酒，又叫人拿出一套干衣服来给那人换了。

接着走进船舱，亲自审讯被抓的一批窃贼。

这批窃贼共有十六人，他们招供，因生活所逼，前来盗窃军粮，为头的就是被杨载福从水中拖出的那人，名叫申名标。

申名标被押了上来。

此人年近四十，长得五大三粗，慓悍狰狞。

见到曾国藩，便双膝跪下，说：“我申名标有眼不识泰山，冒犯了大人，我甘受大人处罚。

在水中擒拿我的那位壮士一手好功夫，我佩服。

如果大人不嫌我是窃贼，我愿投靠大人麾下，为大人效力。”

曾国藩问：“你除开会偷盗外，还有些什么本事？”

申名标苦笑了一下，说：“大人，偷盗不是我申名标的本事，只是这些天来，弟兄们揽不到事干，家里老少都饿得肚皮贴着脊梁骨，我们眼红大人军中的粮食。

大人，我们是被逼的。

我申名标十几年前，也曾是关天培将军手下的把总，于水战稍知一二。

大江之上，一刀在握，二三十条汉子并不在我的眼中，这上下百余里水面上，提起我申名标的名字，船民中无人不知。”

杨载福在一旁说：“这小子是有些能耐，十几个兄弟都被他打下了水。

水下功夫也来得。”

曾国藩捋着长须，微闭着三角眼在思索：这申名标分明是个湘江上的水盗，梁山泊里阮氏三雄那样的人物。

这种人最无品行操守，给他当个头目，他会坏了军风军纪，把一群人都带坏；若只给他当个普通勇丁，谁又能管得了他？如不要，此人勇敢，有些功夫，目前正是用人之际，埋没了他的长技，又太可惜。

尤其是当过关天培手下的把总，这点更使曾国藩动心。

对关天培，曾国藩一向钦佩，在关提督手下当过把总的人，总不是十分不济的人。

收，还是不收？曾国藩在犹豫着。

彭玉麟说：“大人，这等鼠盗之辈，纵有某些长处，也还是以不用为好，将来败坏军营风气，为害更大。”

杨载福见曾国藩沉吟不语，便说：“大人，雪琴兄的话固然有道理，但依载福看来，此人尚能用。

我与他交手半个时辰之久，无论水上水下的功夫，湘勇水师中还少有人及得他的。

况且用人如用器，用其所长，避其所短，主要看在驾驭得不得法。”

曾国藩频频点头，杨载福的这种观点与他的想法完全一致。

他暗思，莫看杨载福年纪轻轻，真有大将气度。

曾国藩睁开眼，微笑地看了杨载福一眼，然后转过脸去，威严地审视申名标良久，厉声训道：“申名标，你带头偷盗我湘勇军粮，犯了死罪，你知不知道？！”

申名标磕头如捣蒜：“小人知罪，小人罪该万死，求大人饶命。”

曾国藩喝道：“你这等偷鸡摸狗之辈，本不应该收留，以免坏了我的营规。

本部堂怜你有一技之长，目前国家正是用人之际，我为国家着想，又看在杨总爷的面上，收下你，就派你在杨总爷营中听命。