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第41章（第2页）

他们坚持：在英国社会中能做事的人都有事做，不论他是哪一个阶级出身。

自由党也通过一些增进自由权的议案。

1872年的一项法案制定了秘密选举权，使投票人在选举中不受地主及雇主的威胁。

1871年的&ldo;工会法规&rdo;也使工人不受雇主的威胁。

它逆转了&ldo;杭比控拆克罗斯案&rdo;为人所憎恨的判决，宣布职工协会为合法，而其经费与互助会的经费一样受到保障。

废除政府的支持爱尔兰基督新教教会，也减轻了爱尔兰天主教徒的负担。

基督新教教会的教徒虽然只占爱尔兰人口的18，但它加于爱尔兰天主教徒的负担很大。

它长久以来即是爱尔兰国教教会，拥有肥美的土地及什一之税。

格拉斯顿撤销了对它的支持，并减少了其收入。

格拉斯顿的改革使维多利亚如坐针毡，她深深地感到，这一切都在动摇君主立宪制之基础。

她深恐自己将步拿破仑之后尘，将被赶下那座金碧辉煌的金銮宝殿。

现在她是比以往任何一个时期都怀念起她的夫君阿尔伯特来了。

她当然无法知道，君主制的削弱，民主运动的勃兴是一种不可抗拒的历史潮流，皇室的衰微是迟早的事，即使有阿尔伯特时期的中兴，那也不过是&ldo;回光返照&rdo;而已，她仍然深信，要是那个伟大的人物还活着，事情决不至于此，而且如同万国博览会那样的辉煌与荣耀，那样的君临一切之尊严将永远伴随着她。

但是现在，那个伟大的亡灵怎么也无法召回了。

万国博览会的旧址涌动着乱糟糟的高呼着自由与平等的平民们，而朝廷上，那个可恶的格拉斯顿也大凑热闹。

在这一场喧嚣的大潮之中，维多利亚以她纤弱之躯抵挡着、反抗着。

她经常在朝廷上大发雷霆。

但是，她的声音是太微弱了，和那些洪水般与日俱增地向她袭来的各种有关改革之卷宗打交道的惟一结果是使自己心力憔悴，徒唤奈何。

时代的潮流对维多利亚极其不利，稍有不慎，这股巨大的洪流将把她吞噬。

这便是当时维多利亚的真实处境。

这个一向任性倔强的女人不得不收敛起自己的个性，尽管她的抗议与叫嚷仍隐约可闻，但真正到了关键时刻，这所有的声音都化作了一声无可奈何之叹息，时代之潮以其自己的速度与方式，似乎未遇到任何阻力似的从容推进。

一个显著的事例是，当那份废除政府支持爱尔兰基督新教教会之议案摆到维多利亚的案桌上时，这个可怜的女人把议案连同格拉斯顿所写的满满十几张四开大纸的说明书烦躁地从头翻到尾又从尾翻到头，她的内心十分愤懑也十分混乱，按她的性格恨不得将这议案与说明书一把火烧了变作一堆灰烬，而她还得尽自己的义务，作为国王她不仅非读不可，而且还必须亲自做出批注，而且这批注还必须持赞同态度，这不是叫她自己打自己的耳光吗？但内阁的议案代表了政府之力量，她女王一个人算得了什么？想当初，在她即位不久，帕麦斯顿不是在未向她奏准的情况下照样发动了侵华战争吗？那时，她就应该感到她迟早会有这一天的。

想到这里，维多利亚心头闪过一阵冷气，她轻叹一声，然后提笔批注，她甚至还给当初和她站在一边的反对党写了一封信，力劝他们在此问题上有所节制，以免结局更糟。