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可惜二姑姑久在病中，勉强打起精神同他说了几句话后神色便不觉恹恹，元凭陵抱歉地看着他，先安抚母亲歇下，又找理由将应长天送回三门巷中。

大约是长应长天两岁的缘故，他身形要修长些，事事也都很有身为表兄的自觉什么，春宴上太皇太后见了我就开始落泪，接着召我去她身前抱着，似乎在喊我住。

自上次早朝便隐约透出要去大办狩猎，又说顺带重办停滞了多年的武举，这理由十足充分，好似他主要目的不是为了玩，故而并无人上书表异，所以这回便明明白白地下了旨。

这差事自然交由礼部去办，围场在京郊，一连数日又是烈日当头，谁都不愿意去干这活，最后这苦差事便经应祯荣授意理所应当地落在了应亦骛身上。

虽然在朝堂上也有不少知交好友，但礼部到底又是一方小天地，外人难以入手，故而应亦骛自入礼部后其实没少受他磋磨，面对这等差也只能应下。

去围场之前，他先到诗社与诸好友聚了一聚，待众人都离开后，徐涂恭私下来同他说话：“我二哥听了你在礼部的事，叫你不若先推却装病在家，等年后他就想法子给你调职。”

徐涂恭入仕两年后便觉不适，自请辞官，现下他与他二哥徐涂温关系已有所缓和，倒也不用为生计奔波，过得悠闲自在。

应亦骛见他双眼依然如旧时在书院时般清澈，面上全然不见一丝被世事俗务沾惹上的尘埃，心底有些艳羡。

他摇头：“我授官时令兄也多有相助，怕是让你有些为难，也——”

徐涂恭怕他推拒，忙打断他的话：“应兄此言差矣，其实若不是我，兄长因着与程五的交情……”

他终于意识到不妥，声音小了些，道：“总是要帮衬一二的，应兄不必太客气。”

话已至此，应亦骛到底未拒绝忠正伯府的好意，调职自然很好，但该办的差他还是得做，第二日便去了南林围场。

围场的人办事还算上道，不过多久便差人端上冰镇的寒瓜供礼部、工部的人消暑，乔煊柳的老丈人任过工部尚书，在其中有许多旧部，他便也在工部当值。

原先这种苦活自然是轮不着他来干的，可听说应亦骛在此，他还是自请调来，二人趁着方才的清凉，坐在棚下一边吃寒瓜一边闲谈。

只是还未说上几句话，便听得隐隐的责骂声自远处传来，应亦骛抬眼看去，只见一个男子正指着另一个男子破口大骂：“大人们都在这办事，谁准你进来的？万一冲撞到了……”

那男子手还提着板车，板车上有两个巨大的木桶，只看一眼便叫人觉得沉重，他腰身佝偻，垂着头未曾答话，乔煊柳却是皱起眉，“倒也不必如此严苛。”

骂咧声虽然不太清晰，但持久地传来，乔煊柳忽然起身，端起盘中的冰镇寒瓜走向那两人。

“夏日炎炎，吃些东西消暑罢。”

他向来不是那样盛气凌人的做派，即使心中不喜那指责不断的男子，但还是好脾气地将寒瓜递到那人面前。

那人自然惊喜，忙不迭地谢下接过了，不料之后乔煊柳又将剩下的寒瓜送到那垂着头的奴仆面前，微笑：“你也吃些吧，我瞧着你先会儿在里头忙了许久，应当很热。”

那奴仆未曾抬手，又听着管事的呵斥：“乔大人给你接下就是，磨磨蹭蹭什么？”

至此，他终于伸出一双粗糙的手接过寒瓜，又垂下头道：“多谢乔大人。”

嗓音已经粗哑，仿佛被火燎过，可见也是很渴水了。

“无须如此。”

乔煊柳侧脸看向管事，说：“围场中一切照旧就是，不会影响工部，诸位都是为陛下办事，尽心尽责而已。”

他这回说得明了，那管事顿时红了脸，连连颔首，乔煊柳不会向人说重话，见他羞愧窘迫，因而也不太好意思，又安慰了几句，至此方才往凉棚下走回。

那两人飞快吃完寒瓜后，奴仆拉着车向外走，应亦骛这时发现，这人的腿竟然是一瘸一拐的，如此行动不便，不知道每步是不是都行得艰难……乔煊柳已经回来了，他停止住无端的猜想，抬眼笑：“你还是和从前一样。”

乔煊柳无奈道：“泥菩萨而已。”

一阵风吹开，带着还未融化冰块的寒气，应亦骛抬眼看，日光太盛，叫人睁不开眼。

心中忽然莫名怅然，仿佛顷刻间已错过了什么十分重要的事物，可是细究过后，又寻不到缘由，真奇怪。

——

自那回应长天入宫后，太皇太后便常常召他，恰好这日李谨槐携谢燮陵来她宫中用膳，正好撞到应长天。

应长天倒是反应极快，立刻行了礼，李谨槐则凝滞很久，方才恢复如常，竟然上前将他扶起，又把他抱了起来，问：“你叫什么名？”

应长天一字一句规整答：“回陛下，草民应长天。”

“上有青冥之长天……倒是个好名字。”

李谨槐眼中浮现出一丝怀念，而后很快转为释然的笑意：“原先皇祖母跟我说起我还不信，现在一看，你和你阿耶小时候可真像。”

听到原本想亲自送二位回府，可……”

他有些为难，像是在犹豫要不要说出口，也越这般越叫人想探究清楚，应亦骛皱眉：“你说就是。”

“诶，好。”