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当时曹操率大军出征，留守的兵力很少，而且很多人都与张邈、陈宫勾结。

夏侯惇到后，乘夜诛杀谋反者数十人，军心乃安。

豫州刺史郭贡受吕布煽动，率众数万来攻，军中甚惧。

郭贡要求见荀彧，荀彧准备前往，夏侯惇等人说：“您是一州的屏障，如果前往一定会有危险的，不可以去。”

荀彧说：“郭贡与张邈他们，平素并没有什么往来，现在来得急，计划肯定还没有定下；现在趁他计策未定来游说，就算不能帮助我们，也可以使他保持中立，如果先怀疑，那他就会恼怒而定计了。”

于是出城会见郭贡，郭贡见荀彧毫无惧意，认为鄄城易守难攻，引兵而去。

荀彧又与程昱定计，保全了范、东阿。

卒全三城。

不久，曹操回师濮阳击败了吕布。

兴平二年（195年）正月，曹操击败侵入定陶（今山东定陶西北）的吕布军。

五月，曹操向驻军巨野（今山东巨野东北）的吕布部将薛兰、李封发动攻击，吕布亲自援救，被曹操击败，撤退而走。

曹操歼灭巨野守军，斩薛兰、李封，乘胜进驻乘氏（今山东巨野西南）。

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世之论者

此时，陶谦已死，曹操获悉后，打算趁机夺取徐州，再回军消灭吕布。

荀彧劝阻说：“当年汉高祖保守关东，光武帝占据河内，都是先巩固基地以控制天下，这样进可以制胜，退可以固守，所以虽有困难曲折却最终能完成大业。

将军本来是凭兖州起事，平定山东祸乱，百姓无不心悦诚服。

况且兖州跨黄河、济水，是天下要冲，现虽残破，但还可以自保，此地就是将军您的关中、河内，不得不先稳定它。

如今我们已击溃了李封、薛兰，如果分兵东击陈宫，陈宫必定不敢西顾，我们趁机组织队伍收割麦子，节约粮食，储备谷物，就可以一举打垮吕布。

然后向南联合扬州的刘繇，共讨袁术，以控制淮水、泗水一带。

如果舍弃吕布不打而东攻徐州，多留守兵则攻城不够，少留守兵就会征百姓也来守城，不能打柴拾草。

吕布乘机侵扰杀掠，民心将更恐惧，只有鄄城、范、卫三处可以保全，其余的地方都不为我们所有，这样就等于失去了兖州。

要是徐州攻不下，将军将安身于何处？何况陶谦虽死，徐州也不易攻破。

徐州已鉴于往年的失败，将会因畏惧而紧密联合，内外相应。

现东方都已收麦，必会坚壁清野以防将军；将军久攻不下，抢掠又无收获，不出十天，十万人马尚未开战自己先已困乏了。

上次讨伐徐州，实行了以暴力相惩罚，徐州子弟想到父兄被杀的耻辱，必定会誓死奋战，没有投降之心，即使能攻下徐州，还是不能占有它。

天下确实有舍这取那的事，以大换小，是可以的，以平安换危险，也是可以的；权衡一时的形势，不顾忌根基不稳固，一样是可以的。

现今三者无一有利，希望将军对这种情况细细权衡。”

曹操采纳荀彧的意见，放弃进攻徐州的企图。

抓紧战机，收割熟麦，储存粮秣，积蓄实力。

不久，曹操大败吕布，吕布连夜弃营撤往徐州。

曹操乘胜攻取定陶城，并分别派出部队收复兖州各县，兖州遂平。

此战的获胜，对曹操以后统一北方，成就大业，具有重要的意义，荀彧功不可没。