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一滴泪，毫无预兆地砸落下来。

紧接着，便是第二滴，第三滴……他拼命忍着，可瘦削的肩膀却控制不住地颤抖。

刘弥看着天子脸上细微的变化，輕轻叹了口气，声音里带着压抑的沉痛：“董卓乱政，致使京畿残破，陛下在京中定是受苦了。”

刘协的哭声渐渐止住，他抬起满是泪痕的脸，有些不好意思地看了看刘弥，又看了看刘宠。

这两位宗室皇叔，一个温厚，一个豪爽，眼中没有算计，没有敬畏，只有长辈对晚辈最纯粹的痛惜与关怀。

谢乔并未入主座，只在侧席坐，目光平静地扫过全场，掌控全局。

酒过三巡，菜过五味，殿中气氛稍缓。

谢乔抬眼，向刘备的方向极轻微地一颔首。

正在用饭的刘备立刻会意。

他将手中的木箸轻轻搁在箸枕上，取过一旁的布巾擦拭了嘴角，而后整理了一下略有褶皱的衣冠，起身离席。

他步伐沉稳，不疾不徐地走到大殿中央，在离御驾数步之遥的地方停下，双臂交叠于胸前，躬身行了一个深揖。

谢乔开口，替他介绍：“陛下，此人名刘备，字玄德，乃是相府长史。”

刘协抬起头。

此人看着三十余岁，面容温和，双耳垂肩，双臂过膝，一双眼睛里却藏着不易察觉的锋芒。

那不是杀气，而是一种百折不挠的坚韧。

他正要开口说些什么，却听谢乔不紧不慢地补充了一句。

“若论起辈分，他也是陛下的皇叔。”

话音刚落，刘备随即俯身下拜，额头触地，声音恭敬而沉着：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，刘备，参见陛下。”

闻言，刘协紧绷的身体不自觉地放松了些许，他下意识地朝刘弥与刘宠的方向看了一眼，两位皇叔温厚的目光让他找到了些许依靠，仿佛在这陌生的宫殿里，又多了一位可以信赖的亲人。

他身体微微前倾，语气也亲近了许多，带着少年人特有的清亮：“原来是皇叔，快快请起，不必多礼。”

这一声皇叔，清亮干脆，便是金口玉言，当着梁、陈二王与满座官吏的面，彻底坐实了刘备宗室的身份。

刘备应声而起，却未归席，依旧垂手立于殿中，朗声道：“陛下容禀。

今海内分崩，天下纷乱，此非有为之明君不能匡正。

然，欲为明君，必以圣人为师，盖因唯有圣贤之学，方藏经世济民之道。”

这番话说得正气凛然，刘协颇为认同，“皇叔言之有理，朕旧闻梁地圣人，能解世间万疑，朕入梁……”

说着，刘协下意识看了一眼谢乔，补充：“正为拜圣人为师，求治国安邦之法。”

刘备继续说道：“然陛下有所不知，圣人不求闻达于诸侯，其行踪缥缈亦非常人可知。

或隐于市井，或耕于南亩，或垂钓于碧溪，或在草堂，或在云天。

其踪迹如云中之鹤，非有至诚之心，不可得见。”

刘协本质上是个孩子，尚是少年心性，听见这玄之又玄的说法，双眼瞪得溜圆，惊愕不已。

“不知陛下，可愿不辞辛劳，求见圣人？”

刘备问道，声音中带着试探。

刘协莫名想起先前看到的那片焦土废墟，想起那只被熏黑的小木马，声音不大，却坚定不移：“若能治世，朕，愿意。”

就在这时，清脆的掌声在大殿中响起，不疾不徐，只有两下，声音来自侧席。

众人循声望去，只见大司马谢乔已从席间站起。

她对着小天子，深深一揖，“陛下仁心，为国为民，志存高远，臣，为天下贺！”

这一拜，便将此事定了性。

这不是少年天子一时冲动，而是心怀社稷的明君之举。

这当然是谢乔的手段，天子为救黎民百姓，亲身求见圣人，其不畏艰险、礼贤下士的名声必将传遍四海，天下人闻之，必会感佩刘协作为天子的德行。

届时，刘协便是天下归心所向的唯一正统。