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第一盘第二局（第5页）

这球比其它三枚更紧致，洪博起初决定将它作为护身符留在自己身边。

他用一块丝绸手帕把它包裹起来，藏在包的深处。

为了确保万无一失，他将包缝在了斗篷内侧。

沙布特在卧室接见了洪博，仆人正在服侍他更衣。

这并不是他们之间第一次见面。

让·洪博特意准备了一段简短的发言，话里尽是这个长着美眸的混混的甜言蜜语，从请求变成勒索。

大臣没有请洪博坐下，也没有允许他发表那通已准备好的长篇大论。

他甚至都没有回头看洪博一眼，他认真更衣，由着仆人用一层层棉布和天鹅绒将他从头到脚裹个严实。

“异教母猪头发做成的那几只球，你想得到多少报酬？”

大臣问道，目不转睛地盯着鞋尖。

“我带来了一个样品。”

洪博边回答边笨拙地从斗篷内侧将球取出。

大臣轻轻抖掉膝盖上的一缕线头，看都不看行刑者从卧室另一边小心翼翼地呈上来的物件。

“有人向我们保证这是真品，”

沙布特说，并没有回身看网球，“因为西班牙国王的大使曾经想得到这批头发并且用它们做巫术，听说它们被带到法国来后勃然大怒。”

“我不要金钱，也不要产业。”

洪博说。

听到此话，大臣挑起眉毛，摊手表示不解，甚至有些恼怒。

“我想要个体面的封号，以及宫廷网球剑术教练的职位。”

“这件事我可以去安排，但是你先要把所有的球都拿来。”

“我希望陛下能够直视我的眼睛，亲自授予我封号和职位，而且必须有见证人在场。”

大臣这才抬眼看了看洪博，挑着眉头，一脸嘲讽而不解的表情。

“陛下在收复萨沃亚，有些繁忙，”

他接着说，“但是陛下行经巴黎时，我会差人去通知你。

这些球会是很好的礼物。

等我的部下唤你到卢浮宫那天，把球带上。”

七十三天之后，弗朗索瓦一世在蓝色大厅接见了让·洪博，厅中挤满了宫廷群臣、觐见者和金融家。

未来的击剑与网球教练身披一件特地定制的大衣，刺绣精良，雍容华贵。

他头一次将三日不剃的胡须收拾干净，头发梳了起来并用珠宝装饰，自以为优雅得很，但看上去像是个掘墓人。

在法兰西皇家大厅中，他这身西班牙风格的行头十分突兀扎眼。

他没有在庭院或前厅等待太久，刚准备上前，国王便唤他觐见。

看到博林球，国王忘了王者的尊严，表现得很急切。

虽然有所准备，让·洪博这次还是没有机会致辞。

为了目睹这伟大的时刻，埃莉诺王后凑过来，她身后跟着一队宠物白貂，在群臣脏兮兮的脚下穿梭。

在打开行刑者花重金命人刻制的雕花木盒的那一瞬间（当然，工钱嘛，他跟工匠赖了账），弗朗索瓦一世几乎两眼放光。

这盒子摆在洪博的旅社里看上去那么华丽，但是现在一到皇宫，显得又小又寒酸。

国王从盒中取出一只球，像个身经百战的网球手那样掂了掂分量，一会儿攥得紧紧的，一会儿在手中转来转去地把玩。

他做了个抛起的手势，假想手中握着球拍一掌击出，强而有力。

他爱不释手并忘情地凑近鼻尖嗅了一嗅，这让王后感到难堪。

他似乎深深地迷失在这代表亨利国王没落之日的厚厚秀发中，红发的魔力将英格兰从教皇的掌控下夺出。