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7 开镇管家美骨儿太太（第2页）

马奇说得没错。

不过一夜工夫，美骨儿船长撒手归天，我成为寡妇，身无分文，只有一间无用的鞋铺，而我唯一懂的事情，就是当夫人、持家，将大小钥匙系在腰际、在家里发号施令。

那一晚，我坐在船长冰冷的遗体旁守夜，盘算我这个苦命人何去何从。

我知道马默杜克只吃他男仆烹煮的东西，而男仆白天要照料马匹，将鼻涕擤在衣袖上。

他小屋很脏，男人没有痰盂可用，将泥巴和虱子带进屋，双手脏兮兮。

光凭那股气味，便足以令奶油发酸凝结。

我将先生葬在新墓园后，便到马默杜克的房屋，挤到成排男人的前方。

镇上没有其他妇道人家，只有克罗根寡妇一个，她是老鹰旅馆的老板。

所以那些男人允许我稍稍推挤他们，因为他们连女人的手都摸不到，很渴望能被女人碰触，即使像我这种风姿不再的女人也聊胜于无。

我大步来到马默杜克跟前，他在桌前垂着头，像小男孩埋头玩火柴盒，而我说马默杜克大人，我先生不在了，今天早上才埋了美骨儿船长的遗骸。

马默杜克从他的地图上抬头，揉揉太阳穴。

他说，哦，是美骨儿太太，我今天早上听说了。

我对您的损失表示非常遗憾。

我说是啊，真是悲剧。

接着说明我以前的家世，提到我曾有美屋、银器和亚麻织品，后来遭到恶言中伤，又说到我凄惨的处境。

悲凉的故事说到最后，我对着手帕哭得毫无节制。

不是我自夸，连他漂亮的蓝眼睛里也有一滴泪。

哎呀，美骨儿太太，他在我说完话后嚷道，激动地站起来。

他说，我若能帮上什么忙，尽管吩咐。

真是多谢您，坦普尔先生，我说道。

既然您美丽迷人的夫人不在这里，我想到府上担任管家。

虽然当时我不认识我的女主人，但我照样那么说，因为我无法想象马默杜克这样相貌堂堂的男子，会有一位不活泼可爱的夫人。

请想想当我终于见到伊丽莎白·坦普尔的时候，会有多么讶异！

她心肠确实善良，却像只褐色的小麻雀其貌不扬，容易受人摆布。

马默杜克和她真是一对怪夫妻，不曾见过世面。

虽说我不过是个高阶佣仆，有时候我确实觉得惋惜，他那样精明能干，手段利落，却没有娶一位配得上他的夫人。

但在那一刻，在我服丧的那一天，马默杜克眨眨眼，洪亮的笑声撼动横梁。

他说，真是绝妙的主意，就这么说定了，亲爱的美骨儿太太，你来做我的管家。

你几时可以上工？

我像喜鹊勇敢地说马上开工，我们可以在晚餐时讨论薪资。

他一边坐下，一边说，很好很好，我盼着再吃到女人家做的饭菜。

这就是我在湖畔小镇谋得好营生的经过。

马默杜克在我落难时伸出援手，而我原先是为他主持那幢小屋的家务（小屋如今成了薛曼旅馆），后来改为为他管理宏伟漂亮的坦普尔庄园，盖庄园的人是老在想心事的魁梧奴隶明戈。

在那段日子，我对杜克大人确实只有一点看不惯，就是他跟升斗小民一样上酒吧，压根儿不像绅士。