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第1章（第2页）

很快，被感染细胞的细胞膜开始流出液体和电解质。

与此同时，一些细胞蛋白酶被分解、钝化；甚至许多脱氧核糖核酸分子也受到了攻击，特种基因遭到破坏。

萨姆躺在巴特莱特社区医院的病床上，并不知道自己的细胞内正在发生的这场十分危险的分子大战；他所注意到的只是它所导致的一些后果，如体温升高，消化不良和开始感到胸闷。

那天下午近日暮时分，负责萨姆的波特兰医生走进病房来看他，失望而警觉地注意到萨姆高烧不止。

波特兰医生听了一下萨姆的胸音，试着告诉他说，他的身体显然出现了并发症。

波特兰医生说轻度的肺炎干扰了他在臀部修复手术后的顺利恢复。

但到此时，萨姆已变得无动于衷，还有些不知所措了。

他并没有理解波特兰医生有关他身体状况的说明。

医生开的抗菌素以及对迅速康复的保证对他都没有产生任何影响。

更糟的是，医生的预测被证明是错误的。

开出的抗菌素未能阻止感染的发展；萨姆一直未能充分恢复，未能去品味这其中的讽刺意味：自己在纽约时历经两次劫难幸存下来，一次是一架定期短途班机在韦斯切斯特县坠毁；另一次是新泽西收费公路上四车相撞的恶性交通事故‐‐却因为在佛蒙特巴特莱特镇中心大街上的斯特利五金商店前面的一块冰地上跌了一跤后引起的并发症而死去。

3月18日，星期四

站在巴特莱特社区医院最重要的雇员们面前，哈罗德&iddot;特雷纳停顿了足够长的时间来品味这一时刻。

他刚刚让出席会议的人们安静下来。

到会的全体人员都是各科室的主任，全部顺从地停止了说话；所有目光都集中在哈罗德身上。

作为医院委员会的主席，特雷纳忠于职守，很以此引为自豪。

他欣赏像现在这样的时刻，很显然，只要他在场就令人肃然起敬。

&ldo;谢谢大家在这样一个风雪的夜晚出来开会。

我召集这次会议是要告诉大家，医院委员会对普鲁登斯&iddot;亨廷顿护士上周在下层停车场遭到袭击的不幸事件表示强烈关注。

由于一名医院保安人员的偶然出现，强奸未遂，但这一情况决不减轻这次袭击事件的严重性。

&rdo;

特雷纳停顿了片刻，眼睛紧紧地盯住帕特里克&iddot;斯威格勒。

这位医院保安部门的负责人将头扭向一边，避开特雷纳谴责的目光。

对亨廷顿小姐的攻击是过去一年间所发生的第三次此类事件；斯威格勒感到负有责任是可以理解的。

&ldo;此类攻击必须加以制止！

&rdo;特雷纳把目光转向护理部主任南茜&iddot;韦德纳。

三名受害者都是她属下的护士。