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是以那场宴会，夏湛去了。

然后在周家的四公子手里，看到了这幅画。

周家的四公子，是正室嫡出最小的一个儿子，也是出了名的纨绔，放荡不羁，烟花之地的常客。

彼时他正拿着那幅画，给二三好友显摆，称画中女子天仙下凡，乃人间绝色。

夏湛只不经意地瞄了一眼，一瞬间感觉脑子放空了下。

海棠花下那一抹艳光，如春日骄阳，就这么烧了起来。

他感觉喉头一滞，难得地开口问了一句——

「这是京中哪家小姐？」

「嘿，京中小姐多端庄，可没有这般艳绝，这是扬州瘦马，据说还是高家养的瘦马，啧啧，太美了，此画可是我花了一万五千两买下的，倾家荡产不说，还被我爹暴打了一顿。

」

周四公子声音沾沾自喜，全然没有注意是谁在同他讲话。

那围在一旁的世家子弟中，有人笑了一句：「四公子严重了，一万五千两，不至于让你倾家荡产这么夸张吧？」

「你懂什么？是一万五千两黄金，可不是白银，我连最喜欢的那套广陵玉杯都给典当了，私房钱掏光，还管我大哥、二哥借了几千两……」

别人在心里感叹周四公子为了一幅画如此荒唐行事时，夏湛心里想的却是，果然，不是良家女子。

扬州繁华之地，富商云集，当地盐业更是朝廷的经济命脉所在。

细说起来，扬州最大的盐商高家，富可敌国，便是与上京周家比起来，也是不遑多让。

当地养瘦马之风盛行，都说江南女子是水做的，眉眼间氤氲着水雾，眸光潋滟，娇美可人。

京中那些勾栏场所，自然也是有扬州瘦马出身的妓子，颇得上京达官贵人们的喜爱。

夏湛家风良好，自幼被老公爷带在身边养着，性情冷静自持，更是克己复礼的君子。

从小到大，接触最多的女子，也仅是养在母亲身边的表姐赵明玉了。

赵明玉与他同岁，但自幼体弱，常年离不开汤药养着，所居住的紫薇阁，总是萦绕一股苦涩的药味。

他与赵明玉一同长大，唤她一声阿姊，又因母亲的嘱咐，从小便对她颇多照顾。

一个身强体壮、活力充沛的人，对一个孱弱到随时咳血昏迷的人，那份怜爱里也带着几分无力感。

赵明玉身子弱，性子也弱，且多愁善感，很爱哭。

夏湛总觉紫薇阁也如她一样，笼罩着一股郁郁寡欢的气息，阴郁沉闷。

他喜欢一切充满生命力、向阳而生的东西。

也喜欢一切看起来美好的东西。

如那幅画，海棠开的甚美，那女子看着年龄不大，唇角勾起一抹笑，明艳张扬，整个人仿佛都逆着光，生机盎然。

可惜，那样美的人，是个妓子。

就此作罢。

然而他却没想到，那副价值一万五千两的画，只因他多嘴问了一句，被一旁的周家嫡长子听到了心里去，当晚将那幅画送到了定国公府。

若说一开始，他是对这幅画产生了兴趣，看一眼也无可厚非。

可周家嫡子着实可恨，竟将画直接送给了他，让他每日在书房展开来看，仔细地看，看着看着，不知不觉对这画中女子产生了联想。

那双叠放在膝上的手，纤纤玉指如柔夷，握着的帕子是白雪红梅。

水绿色的衣衫无比得体地穿在她身上，肩头纤细，勃颈也纤细。

整齐的云鬓，插了一支宝蓝色的珠钗，眉如柳叶，眼含春波，微微勾起的朱唇，鲜艳似火。

画师题的诗是海棠。

枝间新绿一重重，小蕾深藏数点红，爱惜芳心莫轻吐，且教桃李闹春风。