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码头沿江搭起了六座戏台。

苏扬一带有名的戏班收了重金，拿出压箱底的活，引得台下叫好声震天响。

富户们使了下人，用箩筐装了铜钱雨点般开泼，谢赏声此起彼伏。

午时过后，观礼台一侧六面大鼓咚咚响了起来。

台前搭起的彩楼足有十丈高，顶端建有一座精致亭子。

中间放着一枚海碗大小的彩球。

亭顶又建着一座莲台，正中放着枚红绸扎成的彩球。

莲台四周分出了五条扎了绸布的绳索，系在二十丈外的江边竖起的五根木桩顶端。

每一根桩子上都挂着面杂耍班的旗招。

江风甚大。

悬在空中的绳索不过儿臂粗，被风一吹，在空中晃晃悠悠。

离地十丈高，中途扮狮走索的人一头栽下去，就是个血溅当场的命。

坐在观礼台上的扬州知府心里不免担忧起来。

出了人命，自己这个父母官免不了被御史参奏一本。

不出人命，折胳膊断腿也极晦气：“若手艺不精，坏了兴致，反倒冲淡节日喜庆之意了。”

同知赶紧禀道：“大人请放心。

有道是没有金钢钻，莫揽瓷器活。

请来的五家百戏杂耍班都是运河流域的名家。

走索时腰间均系了绳子，就是摔下来，不过受些惊吓给百姓取个乐子罢了。”

见准备周全，知府松了口气，笑吟吟看百狮夺彩。

转眼间数锣鼓声越来越急，骤雨般催促着狮子上场。

五家杂耍班凑了五十只狮子，此时正远远立在江边各家竹竿下。

富户们另寻的五十只彩狮踩着锣鼓声进了场。

台前空地上群狮或痒痒、舔毛、抓耳挠腮、打滚、跳跃，将狮子演了个活灵活现。

或腾跃扑闹踩球上桩。

瞬间将咿咿呀呀的戏班唱腔给压了下去。

看热闹的百姓几乎将观礼台四周围了个水泄不通，踮脚尖伸脖子也不尽兴。

叠罗汉的，爬树的各想高招。

有性急的转身爬上了戏台。

戏班没奈何只能停了戏，妆也不卸也在台上当起了看客。

远处城墙上也挤满了人，离得远了些，却将下方码头动静看了个清清楚楚。

穆家班的人聚在自家旗杆下面。

穿戴着狮子服的徒弟们面面相觑，瞅着班主穆胭脂的冷脸不敢吱声。

少班主昨天离开，到现在都没回来。

穆家班除了他，谁都没本事走这么高的索。

班主一大早知晓他没回船，直接冲企图隐瞒少班主行踪的核桃发作了一番。

李教头不时踮起脚朝外张望着，急得满头挂汗：“少班主究竟去哪儿了？这一天一夜都不见踪影……”