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第40部分（第5页）

他说：“老人在老人中间会显得年轻些。”

那就是说，乌尔比诺·达萨大夫感谢阿里萨在他母亲守寡的孤独中所给予她的良好帮助，并恳求阿里萨，为了他们两位老人的利益，也为了大家生活得安逸，继续这样做下去，还请他耐心对待老母亲的怪脾气。

这次会面的结果使阿里萨感到异常轻松。

“请您放心，”

他说，“我比她大四岁，不只现在，而是从很久以前，在您出世之前许久就是如此。”

然后，他只想痛快地说出来，便以讥讽的口吻提示他。

“在未来的社会中，”

他最后说，“大概您这会儿必须去公墓了，您还得为她和我的午餐送去一束鲜花。”

那时，乌尔比诺·达萨大夫才注意到他的预言是不恰当的。

于是他赶快作解释，结果越解释越说不清楚。

但阿里萨帮助他解脱出来了。

他满面春风，因为他表示，跟乌尔比诺·达萨迟早还要有一次与这次相同的会面。

那是为了履行一项不能避免的社会手续：正式向他的母爱求爱。

午餐很鼓舞人心，不仅由于原因本身，还因为午餐向他表明那不容更改的请求将会多么容易地被乐意接受。

要是得到了费尔米纳的允许，真是没有比此刻更合适的机会了。

还有，在那次具有历史意义的午餐谈话之后，墨守成规的要求已显得多余了。

阿里萨即使在年轻的时候，上下楼梯都特别小心，因为他一向以为，老年是从第一次不太要紧的跌跤开始的，而死亡则随着第二次跌跤而来。

他觉得他办公室的楼梯比所有楼梯更危险，因为它又陡又窄。

很久以来，爬那道楼梯他都要使出好大劲儿，不仅要看清楚每道台阶，双手还要扶着栏杆，以免失足坠地。

人们曾多次建议他换一个不太危险的楼梯，但每次他都推说到下个月再做决定，在他看来，换楼梯好象是向老年投降。

随着岁月的流逝，他上楼梯需要很长时间，这并非象他匆忙解释的那样是因为越来越费劲，而是因为他越来越小心。

然而，那天下午跟乌尔比诺·达萨大夫一起吃饭，喝了杯开胃的欧波尔图葡萄酒，吃饭时又喝了半杯红葡萄酒，尤其是谈话是如此令人鼓舞，回来后他真是高兴极了，竟然试图以年轻人的舞步一步跃上第三道台阶，结果扭伤了左脚，仰面摔倒，没摔死可真是奇迹！

在摔倒的那一瞬间，他头脑仍十分清醒，他想他不会是跌一跤就死的男人，因为在生活的逻辑中，两个在那么多年中如此热烈地爱着同一个女人的男人，不可能先后仅差一年以同样的方式死去。

他想得有道理。

他的脚部和小退打上了石膏，被迫卧床。

但是他比摔跤以前还精神。

当医生叫他六十天不能动弹时，他真不相信会如此不幸。

“别对我这样，大夫，”

他恳求道，“我的两个月就象您的十年一样呀／

好几次他试图双手抱着那条塑像般的腿立起来，每次都向现实屈服了。

但是，当他终于又用那只仍感疼痛的脚重新开始走路、脊背还露着鲜肉时，他有充分的理由相信，命运以一次意外的跌躁奖励7他的坚贞和恒心。

最恼火的日子是第一个星期一。

疼痛已减轻了，大夫的预言也很鼓舞人，第二天下午，四个月中第一次因不能去看费尔米纳而耿耿于怀。

然而，在无可奈何地睡过午觉之后，他还是向现实屈服了，于是便给她写了封请求原谅的信。

这是一封手写的信，写在香纸上，用的是发光墨水，以便她在暗处也能看得清楚。

在信中他厚着脸皮，添油加醋，以戏剧的方式夸大事实，企图激起她的同情心。

她两天后给他回了信，写得很有感情，十分亲切，但一字不多一字不少，有如热恋中一般。

他立即抓住机会又