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第37章 一〇〇三年三月（第7页）

国王质问道。

“桥被烧毁了，国王陛下。”

奥尔德雷德说。

埃塞尔雷德眯着眼，射出一道锐利的目光：“你没有说它‘烧毁了’，而是说‘被烧毁了’。

谁干的？”

“我们不知道。”

“但你有怀疑对象。”

奥尔德雷德耸耸肩：“提出没有根据的指控是愚蠢的，尤其是在国王面前。”

“我会怀疑渡船主。

他叫什么名字？”

“德朗。”

“好。”

“但他的表亲温斯坦主教发誓说，桥被烧毁那晚，德朗人在夏陵。”

“懂了。”

“请随我前往我们简陋的修道院用点餐吧，国王陛下。”

埃塞尔雷德将马交给随从，同奥尔德雷德一道走上山坡：“我的大军得花多久才能渡过这条该死的河？”

“两天。”

“见鬼。”

他们走进修道院，埃塞尔雷德略带惊讶地环顾四周。

“唔，你说‘简陋’的时候看来不是故作谦虚啊。”

他说。

奥尔德雷德给国王倒了一杯红酒。

屋内没有专供国王坐的椅子，但他毫无怨言地坐到了长凳上。

奥尔德雷德想，即便是国王，在率军出征的路上也不能太挑剔啊。

奥尔德雷德偷偷观察国王的面容，发现尽管埃塞尔雷德还不到四十岁，但他看起来却像年近五旬一样。

怎样提出夏陵严重的暴政问题呢？奥尔德雷德仍然没想到最佳方案，但刚才关于浮桥的对话让他冒出一个新想法，于是他说：“如果得到资金的话，我就可以造出一座新桥来。”

奥尔德雷德这话中有假，因为上座桥并没有花他一分钱。

“我没法儿给你造桥的钱。”

埃塞尔雷德当即表示。

奥尔德雷德若有所思地说：“但您可以帮我搞到这笔钱。”

埃塞尔雷德长叹一声，奥尔德雷德意识到，觐见国王的人很可能有一半都提过类似的要求。

“你想要什么？”

国王问。

“如果修道院可以收取通行费，举办一周一次的市场和一年一次的集市，修士们就可以拿回投到造桥上的钱，还可以长期支付桥梁的维护费用。”

奥尔德雷德飞速转动脑筋，临时编出听上去合情合理的请求。

他没有料到自己会同国王发生这场对话，但他知道这是一次千载难逢的机会，他必须奋力抓住。

或许过了今天，他这辈子也不可能同国王说上话了。

埃塞尔雷德问：“是什么阻碍了你？”

“您也看到上座桥的下场了。

我们是修士，我们手无寸铁，柔弱易欺。”