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三 策士与君王的交换（第5页）

其间恰遇吴军发生了内乱，公子光遣剑士专诸于宴席间刺杀吴王僚，自立为吴王。

楚军将领闻吴国内乱，即行退兵，错过了一举灭吴的大好机会。

这公子光，就是赫赫大名的吴王阖闾。

他以伍子胥为大将，雄心勃勃地修筑了阖闾城26，使吴国有了中心根基地，准备全力对楚。

两三年间，伍子胥率军不断袭击楚国，楚国却抓不住吴军踪迹，疲于奔命竟没有一次战胜之功。

这时候，楚国感到了吴国真正的威胁，防御这个昔日的臣服小国，一时变成了楚国最要紧的存亡大计。

[点评20]

但是，真正的大灾难却还刚刚开始。

一年之后，兵家名士孙武到了吴国，吴王阖闾立即拜孙武为上将军，对楚国发动了长距离的奔袭战，三次攻入楚国淮北腹地。

其间吴国又大败越国，显然成了江东江南霸主。

吴王阖闾九年（公元前506年），吴国北联中原晋国，对楚国南北夹击。

晋国联结鲁、宋、卫、陈、蔡等十余诸侯，从北面压制楚国。

吴国则由孙武、伍子胥亲率大军越过大别山长途奔袭楚国腹地，在柏举27大败楚国令尹囊瓦的大军，并一举占领郢都。

囊瓦逃亡郑国，楚昭王逃匿云梦泽，遭遇匪盗袭击，又逃亡随地。

这是楚国数百年来最深重的一次亡国危机。

幸亏了那个申包胥，在秦国宫门外哭了七天七夜，秦哀公才发兵救楚。

楚国虽然没有灭亡，却从此在中原丢尽脸面，非但北上争霸无望，而且不得不与吴越两国开始了长期周旋。

从这时开始，楚国扶植越国与吴国对抗。

越国野心由此而引发出来，以楚国为后盾训练军旅，袭扰吴国。

其间虽然也几次打败吴国，却总是无法遏制吴国对楚国的攻势。

吴王阖闾十一年，吴军大败楚国水军，又大败楚国的战车陆师于繁阳28。

楚昭王恐惧至极，将都城东迁了数百里，在郡城29至此，吴国成了真正的南部霸主。

后来，便是那尽人皆知的故事——吴王夫差灭了越国，越王勾践卧薪尝胆，恢复越国后又灭了吴国。

至此，楚国背后最大的威胁消失了。

可是，被楚国扶植起来的越国，丝毫不念楚国之情，虽然没有大举进犯，却也与楚国龃龉不断。

这时天下已经进入战国，楚国在吴越争斗中历经吴起变法，元气已经大大恢复，重新将注意力转向了中原。

越国呢，对吴起变法时的楚军颇为忌惮，也龟缩回震泽岛屿与东海之滨，远避楚国锋芒。

从此，楚越两国大大冷淡，几乎没有邦交往来了。

今年春日，楚威王得报：越王姒无疆迁都琅邪，要北上攻齐。

楚威王哈哈大笑道：“越蛮不知天高地厚，死期到了也！”

这才几个月，如何便要调头南下来找楚国寻衅生事？正在疑惑间，又接斥候密报：中原策士张仪说动越国放弃攻齐，南下攻楚。

楚威王大是恼火，对这个张仪恨得咬牙切齿。

原来，楚威王大有雄心，几年来正在秘密物色人才，准备第二次变法，刚刚有得头绪，却又越国大兵压境，一旦陷入战事纠缠，谁知道要耽搁多长时日？楚威王如何不感到气恼？

这天风和日丽，楚威王正在王宫湖畔练习吴钩劈刺。

说是练剑，却有一搭没一搭地想着心事。

越国既然来犯，不想打也得奉陪，可目下楚国连个像样的将军都没有，谁来操持这件军国大事？楚威王第一次感到了窝囊：一个几次做过天下霸主的堂堂楚国，竟被一个昔日附庸欺侮，当真是岂有此理！

然则天下就是这样，你不强大，就要受气，就要受辱，就要挨打。