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29 开镇先祖母伊丽莎白（第7页）

星期一的时候，妹妹在我卧房里清点我准备的亚麻布织品嫁妆，我为了让自己分神不去注意妹妹，便将视线从小说移开。

我一抬眼，便看到魁梧的马默杜克站在外面的栎树边，正望着我的窗户，像遭人遗弃的小狗。

我大受震撼，也持续受到震撼，因为他不断回来，在寒冷中守候。

天天都来，为时一星期。

马车夫出去陪他，跟他抽抽烟斗，又进屋嘻嘻说笑。

厨娘带着一碗热腾腾的汤悄悄溜出去，看她那步态，我知道他们之间有暧昧。

我观察着马默杜克怎么留意我，一星期后，父亲去费城为妹妹的婚礼做最后准备，萨拉溜到栎树找他说话。

残忍的女孩——当她进屋跑到自己的房间，我听见她大笑。

我也不意外第二天他会来到我们客厅喝茶。

精巧的椅子塞不下他魁梧的身量，他看来粗俗，黄手套在他手上实在不堪入目。

可怜人，他不懂挑选衣物。

后来，他承认男士服饰商找不到其他适合他巨掌的手套，那双不懂诗酒的手，那双辛勤工作的手。

妹妹邀请他喝茶，真是嘲笑了他，也揶揄了我。

我的茶杯在茶碟上咔咔响，不能直视他。

在他一次格外失礼的出糗后，妹妹忍俊不禁，佯称去拿相簿给他看，跑出去大笑。

马默杜克深沉的嗓音发着抖说，富兰克林小姐，令妹真善良，邀请我——但我打断了他。

坦普尔先生，其实她很残酷，她很无情，她只想伤我们的心。

您的出身委实太低，绝不可能纳入婚嫁的考虑，而我不能出嫁。

我必须照顾父亲，直到上帝召唤他。

马默杜克皱起眉（即使在那时也颇具威严），但您是姐姐。

我听见妹妹裙摆的窸窣声，扬手制止他继续说。

我凑向前，距离他的美唇只有几英寸，颤抖得像捧在手心的小鸟：娶我吧，坦普尔先生，事不宜迟。

妹妹回到客厅。

同一条街上的长老教会教堂响起整点的钟声。

我只盯着他美丽靴子的亮光，见到那靴子在我们秀气的客厅显得多么巨大。

那一夜，窗前传来低低的口哨声。

萨拉已经入睡，梦想着费城，我旋即吹熄蜡烛。

马默杜克骑着租来的马，在窗下等待。

我的行李箱、我的嫁妆都一股脑推下去。

然后我抱着母亲的祈祷书，这是亲爱的母亲留给我的唯一遗物，我就这样踏出窗外，跳进寒意中，将帽子按在头上，而我落进马默杜克钢铁般的臂弯。

马默杜克让我骑马，他跟在旁边，扛着行李箱，箱子在月光下闪闪发亮，像甲虫的壳。

每走一大步，我背后的家就变小一点。

我想象着当妹妹发现我在早晨成婚，她将如何尖叫，而父亲的吼叫将响彻全镇，吓得麻雀飞上天，也将撼动大地，让墓地里的逝者睁开眼皮，我的亡母会在她坟墓里转动骸骨，我好开心。

这时，我在夜色里笑了。

从那一夜起，马默杜克和我住过许多房子。

第一个是极糟的简陋小屋，磨砂地板，墙上有斑斑的烹煮污痕（马默杜克看见我脸上的惊骇，咬着牙，皱眉说伊丽莎白，我发誓有朝一日，一定给你美丽的家园）。

之后搬到伯灵顿一幢较好的房子，但也没好多少。