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孤臣墓（第5页）

他托人略打听，知道了海家的住址，左邻右里都是普通百姓。

又托中人寻了几日，海家隔壁的牛老太太正好要去投靠女儿过日子，略多给了几个钱，轻松赁了她的房子，两进院落，正是合适。

谢有德安置下来，欢欢喜喜地带着妻儿上海家拜访。

王氏和韩氏看见熟悉的邻居，很是欢喜，海老太太却是冷着脸，行事看起来更加孤僻怪异了。

她不阴不阳地说了几句话，大约意思是让他们不要沾自己儿子的光，仗着有做官的朋友胡作非为，以免玷污了自己儿子名声什么的。

听得谢有德夫妇满脑子不解，估摸是老人家年纪大了，有些犯糊涂。

谢中直看不懂老夫人脸色，直嚷着要见莲儿妹妹。

莲儿听见他的声音，早已出来。

谢中直一看就惊了，原来白白嫩嫩的妹妹怎么变得又瘦又小？个头没怎么长，脸上圆润的肉都没有了，手腕上的骨头清晰可见，额上的疤痕被刘海遮住，乌黑亮丽的长发也变得枯燥发黄，用几根褪色的红丝线绑了两个双丫髻，虽然梳得整齐，也像丛荒草。

谢中直愣愣地问：“莲儿妹妹，你每天吃不饱饭吗？”

莲儿怯生生地不敢说。

韩氏看着这一幕，眼泪都快掉下来了。

海老夫人脸色变得极难看，王氏急忙打圆场：“京城花费样样都大，当家的幼承母训，最是正直，家中哪儿有什么钱财？自然要处处俭省，方过得日子。

莲儿孝顺，知家计不易，总是让着奶奶和哥哥们，是再好不过的孩子。”

谢中直心疼不已：“莲儿妹妹，我给你带吃的，好不好？”

莲儿摇摇头：“谢谢中直哥哥，我不饿。”

肚子却不争气地叫了两声。

谢中直赶紧劝：“我娘说，人是铁饭是钢，不吃东西长不高。”

“够了！”

海老夫人重重砸了砸拐杖，喝止了两个孩子的叙旧，毫不留情地训斥，“中直，我儿曾夸你是个知礼的孩子，如今看来，不过如此。

你不知莲儿是个女孩子吗？怎能随意和外男来往？怎能接受别家吃食？人活着自有风骨，怎能为衣食折腰？老身当年养育孩子，过得比现在苦得多，也没受过旁人一分一毫救济！

没问邻家要过一口饭！

莫非你们谢家看不起我们海家？”

谢中直一片好心却被训得张口结舌，不知从何辩起。

谢家夫妇赶紧拖着儿子道歉，直说稚子无知。

韩氏赶紧把莲儿带回屋内，王氏哄了半天，方让老夫人略略好转。

谢中直回到家中，委屈地问爹娘：“你们不是说邻里遇到困难要互帮互助吗？我做错了什么？你们不觉得莲儿妹妹吃不饱饭很可怜吗？”

谢有德夫妇对乖巧懂事的莲儿本也十分喜爱，对海老夫人的观点也不甚赞同，实在无法回答这尴尬的问题，只好搪塞而过。

肆

谢中直不是老实孩子，他看着莲儿受苦，心中生出一股英雄气概，誓要像戏文中的英雄那般，把受苦受难的妹妹救出来。

他在家野惯了，绕着院子里的围墙转了许久，偷来父亲的凿子，熟练地在墙上挖了几个踩脚处，爬墙上去，观察许久地势，寻了棵枝叶茂盛的大树做隐蔽落点，算好海老夫人午睡、海家少爷读书的时间，悄悄找莲儿去了。

莲儿看见他冒险前来，鼻子有些发酸，强忍着不落泪。

谢中直塞给她两个热腾腾的肉包子：“趁你奶奶没发现，快吃。”

莲儿轻轻摇头：“我不饿。”

谢中直急了：“胡说八道！

你怎会不饿，我明明听见你肚子叫了。”

莲儿小心翼翼地看了眼门外，确认侍奉奶奶的邱氏不在，轻声道：“若是我吃旁人的东西，奶奶会很生气，会连累娘亲和姨娘挨骂的。

阿爹公正严明，名声非常好，我不能做让他丢脸的事情……”

谢中直有些难过：“咱俩从小一块儿长大，情同兄妹，哪里是旁人了？”

莲儿坚持摇头：“大家都挨着饿，阿哥也挨着饿，我不能独自吃饭。”