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孤臣墓（第6页）

谢中直无奈，怀里掏了半天，掏出两块吃剩的糖饴来：“那，我不让你吃饭，吃零食可以吗？我娘说零食不是正经饭食呢，这不算违背了你奶奶的规矩吧？”

莲儿虽被调教得循规蹈矩，但始终是个小孩子，许久没见零食，喉咙咕噜了两声，馋得几乎流出口水来，又想吃又拿不准这合不合规矩，不免有些犹豫。

谢中直不管三七二十一，趁她犹豫，直接将糖饴塞入她嘴中，笑着问：“甜吗？”

“甜，我从没吃过那么甜的东西。”

莲儿吃着吃着，眼泪大滴大滴地落下，怎么止也止不住，“好好吃，这是不是世界上最好吃的东西？它叫什么？”

谢中直眼角也湿润了，家境宽裕、备受父母疼爱的他，身上总有吃不完的零食。

他从未想过有孩子出生以来没吃过三文钱就能买一包的廉价糖饴，而这孩子还是官员家的千金，是他放心尖尖上的小妹妹……

他将剩下的糖饴塞在莲儿手中，叮嘱：“放在床头，饿了就吃，我晚点再给你送零食。”

莲儿迟疑着不敢接：“可是……”

两个孩子推揉之间，一把带着哭腔的声音在门外响起：“莲儿，这是中直哥哥的一片心意，你就收下吧。”

韩氏回来拿针线，看见这情境，母女连心，乖巧的女儿瘦得皮包骨，做母亲的哪能不落泪，万般干系也要背了，吩咐道，“你就收在我的空首饰盒里，不要让老夫人知道。”

莲儿得母亲应诺，不再害怕，开心应下。

谢中直知道自己爬墙唐突，有些不好意思。

韩氏装作没看到，自言自语：“每日这个时辰院子里都没人呢，莲儿还小，老夫人看不见的地方可以松快些，但最多只能半个时辰，多了姨娘可不依了。”

谢中直闻弦歌知雅意，大喜过望，赶紧谢了又谢。

韩氏笑道：“我可不知道你在谢什么，时候也不早了，快回家去，别让你娘担心。”

未来的日子里，谢中直总在这个时候爬墙，韩氏故意把仆人支走，后院总是静悄悄的。

他就带着零食去找莲儿，有时候是桂花糕，有时候是松子糖，有时候是糖葫芦，有时候是炒栗子，然后和她继续说着悄悄话。

莲儿在他的鼓励下，原本被训斥得如老鼠般的胆子也壮了许多，脸上神色不再愁苦，竟敢和他说笑话了。

只是每样零食她并不敢多收，略微尝尝便很开心了。

谢中直看着她笑容一天比一天多，心里也越发欢喜。

张氏知道此事，虽训斥儿子行事不谨，也悄悄地以求帮忙做针线为由，托韩氏给莲儿带些鸡蛋大饼等吃食，理由是几岁大的孩子不吃饭怎么受得了。

女孩子天生柔弱，又有生育之险，若是熬坏了身子骨可是一辈子的事，更何况莲儿额头上还有自家儿子造成的疤，理应受到补偿。

韩氏知道她说的是托词，感激这片心意，千恩万谢地收下，时不时瞒着家中所有人悄悄给女儿吃上两口。

恩德无以为报，只能精心替谢中直做了几双鞋。

伍

嘉靖四十五年二月，海瑞在棺材铺买了口薄皮棺材，托邻居谢有德夫妇对家人照料一二，向帝呈上《治安疏》，批评皇帝迷信巫术、生活奢侈、不理朝政等罪行。

天下大惊，朝野哗然。

这世间哪有骂皇帝的傻子啊？还骂得那么狠，那么不留余地！

海瑞死定了！

海老夫人豪爽，不愧为女中豪杰，只道：“我儿不枉教导，读圣贤书，做圣贤事，定当名垂千古。”

王氏对着那口薄皮棺材哭得死去活来，虽然自家男人在家里不怎么样，养家养得一塌糊涂，可俸禄再少，家里总归是有进项啊！

自家儿子一个九岁，一个七岁，女儿才五岁，上头还有个老太太，母老子弱，怎能没有男人依靠？若圣上动怒，祸及家人怎么办？这男人怎那么不靠谱？！

她又惊又怒，竟落下病来。

皇帝看了《治安疏》大怒，要斩海瑞。

不幸中的万幸，徐阁老感海瑞勇气，念其忠诚，爱其才华，出力将他保了下来。

皇帝怒气未消，不知如何处置，便将他关押监狱，监狱官员看在徐阁老的面子上，对他多有照顾。

海瑞的俸禄自然是没有了。

海家生活过得更加潦倒。

谢有德夫妇感激海大人不顾自己安危，为百姓上书的勇气，三番两次送吃食和银钱到海家，皆被海老夫人退回。