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孤臣墓（第7页）

大家都说，海大人是活不成了，应该多想想活着的媳妇和孙儿。

海老夫人一滴眼泪都没掉，该吃该喝该睡，样样都不耽误。

她早已下定决心，年少守寡，与儿子相依为命，儿子就是她的一切，若儿子活不成，她便陪儿子一块儿去，全了海家忠臣的名节。

至于其他人怎么活，她压根儿不在乎。

人命轻如鸿毛，哪有名声、气节和风骨重要？

海老夫人年迈，固执得越发厉害，如今咬死心思，死活不肯接受救济，甚至不肯变卖儿子留下的笔墨书籍，还发话说如果家中有人不顾海家气节去吃救济食，便拖去饿死。

媳妇和妾室再哭也没有办法，世俗礼法，孝道当先，婆婆以死相逼，她们能怎么样呢？只好绞尽脑汁，拼命想办法，能过一天算一天。

嘉靖四十五年十二月，帝崩。

新帝即位，改年号隆庆。

新朝新气象，事务繁忙，海瑞的处置被拖延了下去，似乎又多了点希望。

海家苦苦支撑到隆庆二年，越发贫困。

请不起大夫，买不起药材，王氏的病越发沉重，原本就瘦弱的她，为了省下粮食给儿子吃，每日只肯用些菜汤，瘦得脱了形，几乎只剩骨架。

可怜慈母心，可怜孝子情，两个儿子为了给母亲买药，偷偷当了棉袄，未料这年天气多变，寒意降临，竟染上风寒。

因常年吃不饱饭，两个儿子身体羸弱，再加上没钱而拖延了治疗，病情快速恶化，眼看就要不行了。

莲儿得了谢中直的暗中救济，略好些许。

她和自家哥哥感情甚好，眼看着哥哥病重，不顾韩氏万般叮嘱，悄悄拿着中直哥哥给她的食物，去给两个哥哥吃，盼着哥哥能早日康复。

哥哥住在海老夫人房间附近，海老夫人因担忧儿子，不再午睡，饶是莲儿千般小心万般留意，世上哪有不透风的墙？很快，海老夫人就发现了莲儿的小秘密。

“家中竟出了如此不守妇道的女子！

和外男私相授受，成何体统？！”

海老夫人勃然大怒，训斥得毫不留情，“这就是你们教出的好女儿？！

硬生生要坏了父亲的名节！

好端端官宦人家的姑娘，竟像个半掩门子，在男人手里乞食吃，不知廉耻！”

那些不卖身妓院、只在自家接客的妓女就叫半掩门子，是极低贱的女人。

七岁的孙女，善良乖巧，孝顺懂事，不过是饿得受不了，受了些邻家孩子的吃食，竟被亲祖母辱骂为妓女。

韩氏又羞又怒，气得脸都快滴出血来，忍不住争辩了几句，海老夫人在家中说一不二，何曾能忍受别人反驳？她当场大怒，命老仆将韩氏和莲儿都关了禁闭，每日只给碗菜汤吊命，说是若儿子能活着回来，就出妾，若儿子死了，就让她们殉葬保节。

王氏听得外头如此吵闹，拖着病体出来求情。

海家两位少爷愧疚难当，也爬下病床，跪在地上为妹妹哀求。

海老夫人冷着脸，不为所动。

心事重重，忧心忡忡，三人的病情又重了几分。

两日后，九岁的中亮撑不住，撒手人寰，又过了三日，十一岁的中砥也不行了，熬了半夜，在母亲的哭声中离开人世。

王氏心灰意冷，药石无效，只凭着一口气吊着，苦苦煎熬。

她托人找隔壁张氏来相见，两人不知说了些什么，张氏离开时满面泪痕。

谢中直担心莲儿身体，奈何院落被牢牢看管，再也无法爬过去，他心焦如焚，却无计可施。

半月后，海瑞竟全须全尾地回来了。

他在牢中已知子死的消息，在坟前大哭了一场，只道：“每一思及，百念灰矣。”

海老夫人大喜，抱着儿子哭了许久，拿出所剩无几的银钱要给他买块肉补身。

海瑞却道将银钱拿给病重的王氏和年幼的女儿看病。

海老夫人想起孙女的“丑事”

，想起韩氏对她的顶撞，再次大怒，说韩氏不孝，命他卖妾，莲儿这种不知廉耻的孙女，根本没资格花钱看病，理应饿死守节。

海瑞丧了二子，实在舍不得女儿，苦苦哀求母亲。